Apis cerana hay còn gọi là ong mật phương Đông hay ong mật châu Á, là một loài ong có nguồn gốc từ Nam và Đông Nam Á. Loài này được biết đến với hành vi xã hội mãnh liệt và khả năng tồn tại trong điều kiện địa lý đa dạng của lục địa châu Á. Nhưng làm thế nào để những con ong này thích nghi và phát triển thành công trong hệ sinh thái rộng lớn của châu Á?
Tên khoa học của loài ong này được nhà động vật học người Đan Mạch Johann Christian Fablix mô tả lần đầu tiên vào năm 1793. Apis có nghĩa là "con ong" trong tiếng Latin. Cho đến nay, Apis cerana và Apis mellifera thuộc họ _APIS_ và có liên quan chặt chẽ về mặt di truyền, mặc dù chúng có nhiều điểm khác biệt về sinh thái và hành vi.
Trước đây, người ta đã tranh luận rằng Apis cerana và Apis mellifera chỉ là những phân loài khác nhau của cùng một loài. Điều này chủ yếu là do sự tương đồng về hình thái và hành vi giữa hai loài.
Phạm vi tự nhiên của Apis cerana trải dài từ Primorsky Krai ở Nga đến các khu rừng nhiệt đới phía đông Indonesia và phân bố ở Trung Quốc, Ấn Độ, Nhật Bản và nhiều quốc gia ở Đông Nam Á. Con ong có thể thích nghi với nhiều điều kiện khí hậu khác nhau, bao gồm rừng mưa nhiệt đới ẩm và đồng cỏ khô, và chiến lược sinh tồn của nó trong các môi trường khác nhau trở thành một yếu tố quan trọng trong sự thành công của nó.
Cấu trúc tổ của Apis cerana cho thấy sự đa dạng và tổ của nó chủ yếu bao gồm một số lá lách. Khi những con ong này chọn tổ, chúng xây nhiều lối vào nhỏ để xua đuổi những kẻ xâm nhập từ các tổ khác. Ngoài ra, để thu thập thức ăn, ong Apis cerana thường tập trung vào mật hoa và phấn hoa, từ đó sản xuất mật ong cho nhu cầu mùa đông.
Vào mùa hè, Apis cerana duy trì nhiệt độ ổn định trong tổ thông qua cơ chế làm mát bay hơi của nước để đảm bảo ấu trùng phát triển khỏe mạnh.
Cơ cấu xã hội của Apis cerana rất rõ ràng, thường bao gồm hàng nghìn con ong thợ, một con ong chúa và một số con ong đực. Ong chúa có nhiệm vụ đẻ trứng, còn ong thợ có nhiệm vụ thu thập thức ăn, dọn dẹp tổ và nuôi ấu trùng. Sự phân công lao động giữa các con ong dựa trên độ tuổi, đảm bảo hoạt động liền mạch của toàn đàn ong.
Phương thức giao tiếp chính giữa những con ong là "điệu nhảy lắc lư", một cách để những con ong đang làm việc thông báo vị trí của chúng cho những con ong khác trong tổ khi chúng tìm thấy nguồn mật hoa lớn. Điệu nhảy này vừa là sự chia sẻ thông tin vừa là sự thể hiện tinh thần đồng đội.
Khi tổ Apis cerana bị kẻ săn mồi như ong bắp cày khổng lồ Nhật Bản tấn công, những con ong sẽ tổ chức phòng thủ có tổ chức, bay bầy đàn và tạo ra nhiệt độ cao để xua đuổi kẻ săn mồi. Chiến lược này có thể nâng nhiệt độ bên trong tổ lên tới 47°C, không chỉ bảo vệ sự an toàn của đàn mà còn thể hiện khả năng hợp tác với nhau của chúng.
Mặc dù chiến lược sinh tồn của Apis cerana trên lục địa châu Á cho thấy khả năng thích ứng và khả năng phục hồi của nó, nhưng biến đổi khí hậu toàn cầu và các hoạt động của con người có thể đe dọa môi trường sống và khả năng sinh tồn của loài này. Với sự phát triển của con người, Apis cerana đã dần được du nhập vào các khu vực mới, chẳng hạn như Úc, và sự biến đổi này đã có tác động tiềm tàng đến hệ sinh thái địa phương. Chúng ta cần nghĩ xem tương lai của những loài côn trùng thanh lịch này sẽ như thế nào trong thế giới hiện đại và chúng sẽ đối mặt với những thách thức này như thế nào?