Trên tàu, buồng máy (ER) là khu vực lắp đặt máy đẩy tàu biển. Phòng máy này thường là khu vực vật lý lớn nhất trong buồng máy và chứa động cơ chính của tàu, thường là một số biến thể của động cơ nhiệt (như động cơ hơi nước, động cơ diesel, tua bin khí hoặc hơi nước). Với sự phát triển của thiết kế tàu hiện đại, ngày càng có nhiều tàu lựa chọn đặt phòng máy ở đáy thân tàu để nâng cao độ ổn định và an toàn.
Thiết kế của phòng máy không chỉ quan tâm đến chức năng mà còn có những cân nhắc sâu rộng về lịch sử và kỹ thuật đằng sau nó.
Phòng máy thường được đặt ở phía sau hoặc phía dưới tàu, thiết kế này có thể phát huy tối đa khả năng chuyên chở hàng hóa và kết hợp chặt chẽ nguồn điện chính với chân vịt, từ đó giảm chi phí thiết bị và các vấn đề do trục dài gây ra. Khoảng cách gần giữa động cơ và cánh quạt giúp động cơ đẩy hoạt động hiệu quả hơn và giảm tổn thất năng lượng.
Trên một số thuyền cũ, phòng máy có thể ở giữa cabin hoặc có thể hướng về phía trước. Sự thay đổi này phản ánh sự phát triển công nghệ và nhu cầu đổi mới thiết kế, đặc biệt là từ năm 1900 đến năm 1960, với sự phát triển của tàu diesel-điện.
Phòng máy của tàu thường có nhiều động cơ, phục vụ các mục đích khác nhau. Động cơ đẩy chính dẫn động chân vịt của tàu, đẩy tàu đi trong nước. Những động cơ này thường chạy bằng dầu diesel hoặc dầu diesel nặng và một số thiết bị có khả năng chuyển đổi giữa hai loại động cơ này.
Động cơ của các tàu hiện đại thường được tự động hóa cao, giúp loại bỏ việc thủy thủ đoàn phải túc trực trong phòng máy suốt ngày đêm.
Động cơ cần được làm mát hiệu quả trong quá trình vận hành. Chất làm mát thường được cung cấp thông qua bộ trao đổi nhiệt nối với nước biển sạch. Các hệ thống này được thiết kế để đảm bảo động cơ luôn hoạt động trong khoảng nhiệt độ vận hành an toàn, là yếu tố then chốt đảm bảo hiệu suất vận hành động cơ và kéo dài tuổi thọ sử dụng.
Với sự tiến bộ của công nghệ tàu thủy, các tàu hiện đại thường được trang bị hệ thống động cơ đẩy bên. Các động cơ đẩy này được dẫn động bằng động cơ điện và rất dễ vận hành. Các động cơ đẩy này giúp tàu cơ động linh hoạt gần bờ hoặc trong vùng nước hẹp, cải thiện đáng kể khả năng cơ động của tàu.
Việc lắp đặt hệ thống động lực phụ trợ đã cải thiện đáng kể khả năng điều khiển tổng thể của các tàu lớn hiện đại khi vào hoặc rời cảng.
Môi trường trong phòng máy ồn ào, nóng bức và có nguy cơ cháy nổ nên phải lắp đặt hệ thống thông gió tốt. Sự hiện diện của thiết bị điện và nhiên liệu trong buồng máy gây ra mối đe dọa cho sự an toàn của phi hành đoàn. Hầu hết các tàu thương mại hiện đại đều giảm nguy cơ hỏa hoạn thông qua hệ thống giám sát tự động và sự kiểm tra liên tục của các thủy thủ đoàn chuyên nghiệp.
Trong lịch sử, phòng máy thường được tách biệt khỏi khu vực phòng cứu hỏa để tránh hư hỏng, ảnh hưởng đến hoạt động của phòng kia. Sự phát triển của thiết kế chặt chẽ này phản ánh những tiến bộ trong công nghệ đóng tàu và sự chú trọng ngày càng tăng về an toàn.
Thiết kế phòng máy không chỉ liên quan đến an toàn và hiệu quả mà còn là bản chất của kỹ thuật tàu thủy. Khi đi sâu vào các nguyên tắc và phạm vi đằng sau những thiết kế này, chúng tôi không thể không đặt câu hỏi: Thiết kế tàu trong tương lai sẽ thay đổi hơn nữa hoạt động khám phá và sử dụng đại dương của chúng ta như thế nào?