Lực lượng Phòng vệ Úc (ADF) là tổ chức quân sự chịu trách nhiệm bảo vệ Khối thịnh vượng chung Úc và các lợi ích quốc gia của nước này. Tổ chức này bao gồm ba chi nhánh chính: Hải quân Hoàng gia Úc (RAN), Quân đội Úc và Không quân Hoàng gia Úc (RAAF). Tính đến ngày 30 tháng 6 năm 2023, quân số tại ngũ toàn thời gian của ADF đã vượt quá 57.346 người, với 32.049 quân dự bị tại ngũ, khiến lực lượng này trở thành lực lượng quân sự lớn nhất ở Châu Đại Dương mặc dù có quy mô nhỏ so với các quốc gia khác.
"Mặc dù tổng số nhân sự của ADF có thể không lớn bằng các nước châu Á khác, nhưng quân đội của nước này vẫn có công nghệ tiên tiến."
Theo Điều 51(6) của Hiến pháp Úc, chính phủ liên bang có quyền ban hành các luật liên quan đến Lực lượng Phòng vệ Úc. Ngoài ra, Mục 114 cấm các bang thành lập quân đội mà không có sự cho phép của Liên bang, trong khi Mục 119 giao trách nhiệm cho Liên bang trong việc bảo vệ Úc chống lại sự xâm lược. Mặc dù Thống đốc trên danh nghĩa là Tổng tư lệnh của ADF nhưng vai trò này phần lớn chỉ mang tính nghi lễ và Bộ trưởng Quốc phòng thực sự kiểm soát các hoạt động của ADF. Trên thực tế, các chính phủ không cần phải xin phép quốc hội khi quyết định triển khai quân đội, cho phép ADF phản ứng nhanh chóng trong các xung đột quốc tế.
Trước khi thành lập Liên bang Úc vào năm 1901, mỗi bang có quân đội riêng biệt, được hợp nhất thành một cơ quan quân sự mới vào năm 1901. Theo thời gian, ADF được thành lập vào năm 1976 sau sự thay đổi trong chiến lược của chính phủ nhằm thúc đẩy sự hợp tác giữa các cơ quan khác nhau. Trong những thập kỷ tiếp theo, Australia tham gia nhiều sứ mệnh gìn giữ hòa bình và cứu trợ thiên tai quốc tế, dần thể hiện vai trò chiến lược quốc tế của mình.
"Úc đã trở thành một thế lực không thể bỏ qua trên thế giới và quyết tâm sửa đổi chính sách quốc phòng để đạt được sự cân bằng giữa tự vệ và hợp tác toàn cầu."
Lực lượng Phòng vệ Úc và Bộ Quốc phòng hình thành nên Tổ chức Quốc phòng Úc (ADO), do Bộ trưởng Bộ Quốc phòng và Giám đốc Quốc phòng cùng quản lý. Cơ quan hành chính này bao gồm các quân nhân và quan chức dân sự, đồng thời bao gồm các cơ quan chuyên môn như Tổ chức Tình báo Quốc phòng (DIO) và Tập đoàn Khoa học và Công nghệ Quốc phòng (DST Group). Cấu trúc này đảm bảo phân bổ tối ưu các nguồn lực quân sự và dân sự để đạt được các mục tiêu phòng thủ.
Khi tình hình toàn cầu thay đổi, đặc biệt là sự trỗi dậy của Trung Quốc và các mối đe dọa tiềm tàng do biến đổi khí hậu gây ra, chính phủ Australia đã bắt đầu điều chỉnh chiến lược quốc phòng của mình. Bản cập nhật Chiến lược Quốc phòng Quốc gia năm 2020 nêu rõ rằng Úc phải tăng cường hợp tác với các đồng minh để ứng phó với các thách thức an ninh khu vực và chiến đấu cường độ cao. Sách trắng quốc phòng mới nhất kêu gọi tăng chi tiêu quốc phòng và cải thiện năng lực khoa học công nghệ cũng như khả năng chiến đấu của Lực lượng Phòng vệ.
"Tương lai quân sự của Úc không chỉ phụ thuộc vào số lượng nhân sự mà còn phụ thuộc vào sự tiến bộ của công nghệ và tính linh hoạt trong chiến lược của nước này."
Khi môi trường an ninh quốc tế tiếp tục thay đổi, ADF phải đối mặt với nhiều thách thức và cơ hội. Sự nhấn mạnh của chính phủ vào việc tăng cường năng lực quân sự được thể hiện qua quan hệ đối tác an ninh AUKUS với Hoa Kỳ và Vương quốc Anh, điều này sẽ cho phép Australia mua tàu ngầm hạt nhân để tăng cường đáng kể khả năng chiến đấu của hải quân. Đồng thời, trước những kinh nghiệm và bài học trong quá khứ ở Afghanistan, Iraq và Đông Timor, việc điều chỉnh các chính sách hiện tại nhằm mục đích cải thiện khả năng ứng phó và khả năng chiến đấu bền vững của ADF trên trường quốc tế.
Dựa trên phân tích trên, trách nhiệm mà Lực lượng Phòng vệ Úc đảm nhận trong các hoạt động hàng ngày khiến lực lượng này trở thành xương sống của an ninh quốc gia. Trong tương lai, phải đối mặt với nhiều bất ổn và thách thức khác nhau, tổ chức quân sự này sẽ tiếp tục phát triển như thế nào để thích ứng với các mối đe dọa an ninh mới?