Vỏ não, là lớp ngoài của não, chắc chắn là trung tâm trí tuệ của con người. Lớp mô thần kinh này không chỉ quy định cách chúng ta suy nghĩ mà còn ảnh hưởng đến các chức năng khác nhau của chúng ta như nhận thức, trí nhớ và ý thức. Trong những năm gần đây, nghiên cứu về vỏ não ngày càng gia tăng, cho thấy vai trò quan trọng của cấu trúc này đối với quá trình tiến hóa và nhận thức. Hơn thế nữa, hiểu được cấu trúc và chức năng của vỏ não có thể giúp hiểu được nguyên nhân cơ bản của hành vi con người.
Vỏ não là trung tâm tích hợp thần kinh lớn nhất trong hệ thần kinh trung ương và chịu trách nhiệm về các chức năng như chú ý, nhận thức, ý thức, suy nghĩ và ngôn ngữ.
Trong cấu trúc của vỏ não, đặc điểm nổi bật nhất là hình dạng gấp nếp của nó, cho phép diện tích bề mặt của nó chứa được nhiều tế bào thần kinh hơn trong một khoang não hạn chế. Độ dày của vỏ não con người khoảng 2 đến 4 mm, trong đó sáu lớp vỏ não mới chiếm khoảng 90% diện tích. Các lớp khác nhau có chức năng cụ thể, ví dụ vỏ não vận động chủ yếu chịu trách nhiệm phối hợp chuyển động, trong khi vỏ não thị giác xử lý thông tin thị giác.
Cấu trúc sáu lớp của vỏ não làm cho các kết nối giữa các tế bào thần kinh gần nhau hơn và tăng cường tổ chức chức năng của chúng.
Với sự hiểu biết sâu sắc hơn về vỏ não, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng cấu trúc này không chỉ quan trọng về mặt chức năng mà độ dày và số lượng tế bào thần kinh của nó cũng liên quan đến mức độ thông minh. Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc tổ chức và kết nối các tế bào thần kinh ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng xử lý thông tin của não.
Vỏ não bao gồm bốn thùy chính: thùy trán, thùy đỉnh, thùy thái dương và thùy chẩm. Thùy trán chịu trách nhiệm lập kế hoạch và ra quyết định, thùy đỉnh liên quan đến xử lý cảm giác, thùy thái dương chi phối thính giác và trí nhớ, còn thùy chẩm tập trung vào việc giải thích thông tin thị giác. Mỗi thùy não này có chức năng đặc biệt riêng nhưng chúng được kết nối chặt chẽ thông qua các kết nối thần kinh phức tạp để tạo thành một tổng thể phối hợp.
Ở tất cả các loài động vật có vú, cấu trúc gấp nếp của vỏ não cho phép tạo ra nhiều tế bào thần kinh hơn và có nhiều chức năng phức tạp hơn.
Phân tích cấu trúc sâu hơn cho thấy vỏ não không chỉ là một cấu trúc tĩnh. Các kết nối và tương tác năng động của các tế bào thần kinh bên trong nó quyết định hoạt động tư duy. Trên thực tế, các tế bào thần kinh tương tác theo nhiều cách khác nhau trong vỏ não mới để trao đổi và xử lý thông tin. Quá trình này là nền tảng của tư duy và học tập.
Về sự phát triển của vỏ não, quá trình phát triển thần kinh trước khi sinh được gọi là quá trình hình thành vỏ não. Có nhiều yếu tố khác nhau ảnh hưởng đến quá trình này, bao gồm cả tương tác di truyền và môi trường. Cụ thể, các tế bào thần kinh ở vỏ não được tạo ra ở vùng tâm thất trong ống thần kinh, sau đó di chuyển và tạo thành cấu trúc nhiều lớp cuối cùng.
Sự phát triển của vỏ não là một quá trình phức tạp liên quan đến hàng trăm gen và cơ chế điều hòa biểu sinh.
Tóm lại, sự hiểu biết sâu sắc về cấu trúc và chức năng của vỏ não là rất quan trọng để bộc lộ cơ chế tư duy của con người. Đối mặt với những thách thức trong tương lai, các nhà khoa học vẫn đang khám phá những bí ẩn của bộ não, hy vọng khám phá được những bí ẩn cốt lõi của hệ thần kinh này. Hoạt động của vỏ não ảnh hưởng như thế nào đến nhận thức và hành vi của chúng ta?