Trong lịch sử khoa học và công nghệ, sự xuất hiện của một số hợp chất hóa học đã có tác động sâu sắc đến đời sống con người, chiến tranh và văn hóa. Nitrocellulose, một hợp chất dễ cháy được tạo ra bằng cách nitrat hóa cellulose với axit nitric và axit sulfuric, là ví dụ điển hình cho quan điểm này. Chất này không chỉ thay thế thuốc súng thời kỳ đầu mà còn thúc đẩy sự phát triển của nhiếp ảnh, phim ảnh và ngành công nghiệp ô tô.
Các tính chất khoa học của nitrat xenlulo và các ứng dụng của nó đã biến nó thành nền tảng của nhiều phát minh vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20.
Quá trình sản xuất nitrat xenluloza bao gồm quá trình nitrat hóa hóa học xenluloza chất lượng cao trong hỗn hợp axit nitric và axit sunfuric. Quá trình này có yêu cầu cực kỳ cao về chất lượng của cellulose được sử dụng. Cellulose chất lượng thấp sẽ không tạo ra nitrocellulose đạt yêu cầu. Cấu trúc hóa học của nó cho phép hòa tan trong dung môi hữu cơ, giúp dễ dàng sử dụng trong nhiều ứng dụng khác nhau.
Sự đa dạng về hình dạng của hợp chất, từ bông súng trong thuốc súng đến vai trò là thành phần quan trọng trong nhũ tương ảnh ban đầu, chứng tỏ khả năng thích ứng và tầm quan trọng của nó. Tại giao điểm giữa nghệ thuật và khoa học, xenluloza nitrat đã trở thành một khám phá quan trọng.
Nitrocellulose có nhiều ứng dụng và ban đầu chủ yếu được sử dụng trong sản xuất bông thuốc súng. Bông súng được sử dụng rộng rãi trong quân đội và đã trở thành yếu tố quan trọng dẫn đến những thay đổi về hình thức chiến tranh hiện đại. Tính chất cháy hiệu quả của nó mang lại hỏa lực hỗ trợ tuyệt vời trên chiến trường, đặc biệt là trong Nội chiến Hoa Kỳ.
"Sự xuất hiện của bông súng đã làm cho sức sát thương và hiệu quả của đạn pháo đạt đến mức độ chưa từng có."
Theo thời gian, nitrocellulose được sử dụng trong nhiều lĩnh vực khác nhau, bao gồm cả việc quay phim và làm phim. Những bộ phim chuyển động đầu tiên sử dụng phim làm từ cellulose nitrate, bắt đầu được sản xuất thương mại vào năm 1889 và đã cách mạng hóa nghệ thuật thị giác. Tuy nhiên, tính chất dễ cháy của vật liệu này cũng đã gây ra một số vụ hỏa hoạn.
Mặc dù cellulose nitrate vẫn được sử dụng trong nhiều lĩnh vực ngày nay nhưng không thể bỏ qua những nguy hiểm của nó. Nhiều vụ cháy chưa từng có thường liên quan đến phim nitrat xenlulo, dẫn đến sự biến mất của nhiều tài liệu ảnh quý giá. Các rạp chiếu phim, hãng phim và cơ quan lưu trữ trước đây đã phải chịu tổn thất nặng nề vì nguồn tài liệu này, khiến nhiều bộ phim lịch sử biến mất không dấu vết.
"Nitrocellulose thường được mô tả như sự cân bằng tinh tế giữa tiến bộ công nghệ và sự nguy hiểm."
Sau khi bước vào thế kỷ 20, khi các nhà khoa học hiểu sâu hơn về tính chất của nitrocellulose, họ bắt đầu tìm kiếm những giải pháp thay thế an toàn hơn. Ngày nay, có một số loại màng phim an toàn làm từ cellulose không còn nguy cơ cháy nổ như ban đầu nữa. Tương ứng với điều đó, các phim âm bản lịch sử cũng đã bước vào giai đoạn bảo vệ và phục chế, cho phép lưu giữ một phần các tài liệu nghe nhìn có giá trị.
Nitrocellulose vẫn được sử dụng rộng rãi trong các phòng thí nghiệm, đặc biệt là trong các ứng dụng chẩn đoán y sinh và trong ống nghiệm. Nó được sử dụng như một chất hỗ trợ cho liên kết kháng nguyên-kháng thể, mang lại sự thúc đẩy to lớn cho nghiên cứu khoa học hiện tại.
Khi công nghệ tiếp tục phát triển, các ứng dụng và phương pháp lưu trữ nitrocellulose cũng tiếp tục phát triển. Liệu chúng ta có thể tìm ra vật liệu an toàn hơn để thay thế nitrocellulose trong nhiều ứng dụng, qua đó giảm thiểu nguy cơ cháy nổ không?