Với sự phát triển nhanh chóng của khoa học và công nghệ, tương lai của không chiến đang phải đối mặt với những thay đổi lớn. Là thế hệ máy bay thiết kế mới, máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ sáu đang thu hút sự chú ý trên toàn thế giới, đặc biệt là Hoa Kỳ, Trung Quốc, Nga và các quốc gia khác đang cạnh tranh để phát triển máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của riêng mình. Những máy bay chiến đấu mới này dự kiến sẽ được đưa vào sử dụng vào những năm 2030 và sự xuất hiện của chúng có thể thay đổi hoàn toàn cục diện chiến lược trên không hiện nay.
Mặc dù thiết kế của máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu vẫn đang trong giai đoạn đầu phát triển, một số đặc điểm chung đang dần trở nên rõ ràng. Những kỹ năng này không chỉ cần thiết để nâng cao ưu thế trên không mà còn để thích ứng với các môi trường đe dọa trong tương lai và có thể tích hợp chặt chẽ với các hệ thống không người lái.
Khái niệm thiết kế máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ sáu không còn giới hạn ở không chiến và hỗ trợ mặt đất truyền thống nữa mà đã mở rộng sang các lĩnh vực như chiến tranh mạng, chiến đấu không người lái và chiến đấu trong không gian. Các tính năng cơ bản của nó bao gồm:
Sau khi phát triển thành công máy bay chiến đấu tàng hình J-20 thế hệ thứ năm, Trung Quốc đã bắt đầu tập trung vào mẫu máy bay thế hệ thứ sáu. Ngay từ năm 2019, Vương Hải Phong, nhà thiết kế chính của Tập đoàn công nghiệp máy bay Thành Đô của Trung Quốc, đã tuyên bố khởi động công tác nghiên cứu sơ bộ về máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu. Trung Quốc có kế hoạch đạt được mục tiêu nghiên cứu và phát triển mẫu máy bay thế hệ thứ sáu vào năm 2035.
Không quân và Hải quân Hoa Kỳ dự kiến triển khai máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu đầu tiên vào khoảng năm 2030. Chương trình Thống trị trên không thế hệ tiếp theo (NGAD) của Không quân Hoa Kỳ được thiết kế để thay thế máy bay F-22 Raptor của Lockheed Martin, trong khi Hải quân đang phát triển một chương trình tương tự dưới tên gọi F/A-XX.
Máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Hoa Kỳ sẽ không còn chỉ dựa vào tốc độ và khả năng tàng hình nữa mà sẽ tập trung nhiều hơn vào tích hợp hệ thống và xây dựng mạng lưới.
Pháp, Đức và Tây Ban Nha đang cùng nhau phát triển Máy bay chiến đấu thế hệ tiếp theo (NGF) và hợp tác trong chương trình Hệ thống chiến đấu tương lai (FCAS). Mặt khác, Chương trình Không quân Chiến đấu Toàn cầu (GCAP) của Vương quốc Anh, Ý và Nhật Bản cũng cho thấy tầm quan trọng của hợp tác đa quốc gia, có thể chia sẻ chi phí nghiên cứu và phát triển.
Quá trình phát triển máy bay chiến đấu tàng hình thế hệ thứ sáu không chỉ liên quan đến thiết kế máy bay mới mà còn phải hợp tác với các hệ thống mặt đất, chẳng hạn như sử dụng cảm biến và liên kết dữ liệu để tích hợp thông tin tình báo chiến trường. Điều này sẽ có tác động sâu sắc đến các chiến lược hàng không trong tương lai:
Liệu việc triển khai các công nghệ mới này có thể giải quyết được những thách thức an ninh toàn cầu ngày càng phức tạp trong tương lai hay không? Có thể nói, máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu không chỉ là một tiến bộ về mặt công nghệ mà còn là sự tái định nghĩa về triết lý không chiến.
Thách thức lớn nhất hiện nay là làm thế nào để tích hợp hiệu quả các công nghệ đa dạng này và đảm bảo an ninh hệ thống trong khi vẫn duy trì tính linh hoạt trong hoạt động.
Khi sự cạnh tranh và hợp tác giữa các quốc gia trong nghiên cứu và phát triển công nghệ ngày càng sâu sắc, các chiến lược hàng không trong tương lai có thể sẽ mang diện mạo hoàn toàn mới. Điều này không chỉ có nghĩa là sự tiến bộ về công nghệ của máy bay chiến đấu mà còn là sự thay đổi sâu sắc về hình thức chiến tranh trong tương lai. Trong cuộc cạnh tranh công nghệ này, quốc gia nào sẽ có thể thống trị?