Với sự tiến bộ của công nghệ, việc thiết kế máy bay chiến đấu trong tương lai sẽ mở ra cuộc cách mạng thế hệ thứ sáu. Thế hệ máy bay chiến đấu này sẽ vượt xa các máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm đang được biên chế, bao gồm cả F-22 và F-35 của Mỹ. Hoa Kỳ, Nga và Trung Quốc đang cạnh tranh để giành vị trí dẫn đầu về công nghệ hàng không và quân sự mới, trong đó từng quốc gia hy vọng sẽ mở rộng hơn nữa ảnh hưởng trên không của mình.
Máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu là chìa khóa cho các cuộc không chiến trong tương lai, tích hợp trí tuệ nhân tạo, công nghệ mạng và khả năng tàng hình nâng cao.
Thiết kế của máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu vẫn đang ở giai đoạn đầu, nhưng một số tính năng đáng chú ý đã nổi lên và phổ biến trong các chương trình phát triển của Mỹ, Nga và Trung Quốc. Đầu tiên, những máy bay chiến đấu này sẽ có khả năng chiếm ưu thế trên không và nâng cao hơn nữa khả năng sống sót của chúng trong môi trường chiến đấu thay đổi trong tương lai.
So với phương thức tác chiến chủ yếu tập trung vào cận chiến trước đây, máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu sẽ đạt được sự chuyển đổi vai trò toàn diện hơn theo hướng mở rộng hỗ trợ mặt đất, hoạt động mạng lưới và khả năng chiến đấu trong không gian.
“Những gì chúng tôi đang theo đuổi là khả năng chiến đấu đầy đủ có thể kết nối máy bay không người lái và các công nghệ giám sát khác.”
Trung Quốc đang nỗ lực phát triển máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu. Sau các chuyến bay thử nghiệm và ý tưởng thiết kế trong những năm trước, nước này đã bắt đầu nghiên cứu và phát triển công nghệ cụ thể. Hiện tại, Trung Quốc có kế hoạch ra mắt máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu vào năm 2035.
Kế hoạch máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Hoa Kỳ bao gồm chương trình Thống trị trên không thế hệ tiếp theo (NGAD) do Không quân và Hải quân phối hợp thực hiện, với mục tiêu có được khả năng chiến đấu tiên tiến vào đầu những năm 2030.
"Kế hoạch của chúng tôi không chỉ là theo đuổi việc chế tạo máy bay mới mà còn là đạt được lợi thế tổng thể về cơ cấu chiến đấu."
Kế hoạch máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Nga cũng đang dần được triển khai. Nước này quyết tâm phát triển máy bay chiến đấu không người lái để đối phó với các mối đe dọa trên không ngày càng phức tạp hiện nay.
Trong việc thiết kế máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu, ngày càng nhiều quốc gia nhận thấy khó có thể bắt kịp và chuyển đổi công nghệ nếu chỉ dựa vào sức mình nên đã lựa chọn tham gia nghiên cứu khoa học hợp tác đa quốc gia kế hoạch. Sự hợp tác từ Anh, Pháp và các nước khác thể hiện khả năng hợp tác phát triển khoa học và công nghệ quốc tế.
Đặc biệt về mặt kiểm soát chi phí, sự hợp tác này không chỉ chia sẻ gánh nặng tài chính mà còn tích hợp hơn nữa công nghệ quân sự của nhiều quốc gia.
Từ góc độ phát triển công nghệ, lô máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu đầu tiên dự kiến sẽ được đưa vào sử dụng vào những năm 2030. Khi công nghệ phát triển, các mô hình chiến đấu trong tương lai sẽ phụ thuộc nhiều hơn vào khả năng ra quyết định và thực thi dựa trên dữ liệu.
“Trong tương lai ưu tiên dữ liệu, máy bay chiến đấu có khả năng phản ứng nhanh sẽ là chìa khóa để giành ưu thế trên không.”
Cuộc cạnh tranh giữa Hoa Kỳ, Nga và Trung Quốc sẽ không chỉ là cuộc cạnh tranh về phần cứng mà còn là cuộc cạnh tranh về sức mạnh công nghệ và khả năng đổi mới tương ứng của mỗi nước. Quốc gia nào sẽ làm bá chủ bầu trời tương lai?