Trước tác động của biến đổi khí hậu và việc mở các tuyến đường vận chuyển ở Bắc Cực, Hải quân Hoàng gia Canada (RCN) đang dần tăng cường sự hiện diện ở khu vực Bắc Cực. Các tàu tuần tra ngoài khơi lớp Harry DeWolf mới nhất không chỉ thay đổi năng lực của hải quân mà còn gây ra một loạt cuộc thảo luận về chiến lược Bắc Cực trong tương lai.
"Những con tàu này được thiết kế để củng cố chủ quyền lãnh thổ của Canada ở Bắc Cực."
Các tàu lớp Harry DeWolf được thiết kế dựa trên các tàu lớp Svalbard của Na Uy và có khả năng dẫn đường ở lớp băng, cho phép chúng thực hiện nhiệm vụ trong thời tiết khắc nghiệt ở Bắc Cực. Kể từ năm 2007, chính phủ Canada đã tìm cách mua những tàu phá băng này để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về vận chuyển và khai thác tài nguyên ở Bắc Cực. Ngân sách ban đầu cho dự án này là 3,5 tỷ CAD, nhưng do chi phí xây dựng và vật liệu tăng cao trong những năm gần đây, ngân sách đã tăng lên nhiều lần, cuối cùng lên tới 4,3 tỷ CAD.
Kể từ khi chính phủ Harper lần đầu tiên đề xuất kế hoạch này vào năm 2006, sứ mệnh phòng thủ Bắc Cực của Hải quân Canada đã thu hút sự chú ý của mọi tầng lớp xã hội. Kế hoạch ban đầu yêu cầu ba đến bốn tàu phá băng có khả năng di chuyển trong lớp băng dày, nhưng sau đó kế hoạch này được mở rộng lên sáu đến tám tàu lớp Harry DeWulf. Mặc dù còn gây tranh cãi về thiết kế, những con tàu này ngày càng trở nên quan trọng về mặt chiến lược và trở thành tài sản quan trọng trong việc đảm bảo an ninh ở Bắc Cực.
"Sự hiện diện quân sự ở khu vực này rất quan trọng đối với an ninh quốc gia của chúng ta."
Việc đóng những con tàu này không chỉ mang tính quân sự mà còn liên quan đến sự hợp tác giữa chính phủ và người dân bản địa. Mỗi con tàu được kết nối với một trong sáu vùng Inuit của Canada, được thiết kế để tăng cường sự tương tác và hỗ trợ giữa các cộng đồng.
Thiết kế của tàu lớp Harry DeWulf ưu tiên khả năng cơ động trong môi trường băng giá. Những con tàu này có khả năng chuyên chở tốt và có thể hỗ trợ nhiều nhiệm vụ khác nhau, bao gồm cả việc di chuyển nhân sự và vật tư, thậm chí có thể đóng vai trò là tàu chiến đổ bộ nhỏ. Chúng được trang bị hệ thống dẫn đường và liên lạc hiện đại, có thể tích hợp hệ thống giám sát đại dương và dẫn đường báo lỗi.
"Sự hiện diện của những con tàu này giúp bảo đảm biên giới trên biển của chúng ta."
Tuy nhiên, những con tàu được thiết kế mới này không phải là không bị chỉ trích. Nhiều chuyên gia chỉ ra rằng nó thiếu hỏa lực và tốc độ như một số tàu tương tự của Nga, đây có thể là điểm yếu trong tình hình căng thẳng ở Bắc Cực. Tuy nhiên, những người ủng hộ tin rằng nhiệm vụ chính của các tàu này là hoạt động tuần tra và an ninh lâu dài, chứ không phải là tác chiến hải quân theo nghĩa truyền thống.
Khi sự nóng lên toàn cầu khiến băng ở vùng cực giảm dần, các tuyến đường vận chuyển ở Bắc Cực ngày càng trở nên thông thoáng hơn, điều này cũng thu hút sự chú ý của các quốc gia khác. Các tàu lớp Harry DeWolfe của Hải quân Hoàng gia Canada không chỉ tăng cường an ninh trên biển của Canada ở mức độ lớn mà còn tăng cường tiếng nói chủ quyền của nước này trên trường quốc tế.
"Chúng không chỉ là những con tàu mà còn là biểu tượng của chủ quyền quốc gia."
Điều này được phản ánh trong các chính sách đi kèm với việc phát triển tàu mà chính phủ hy vọng rõ ràng sẽ có thể đáp ứng nhu cầu vận chuyển ngày càng tăng và giảm ảnh hưởng của các quốc gia khác ở vùng biển Bắc Cực. Bằng cách này, Canada không chỉ bảo vệ lợi ích của chính mình mà còn nâng cao ý thức trách nhiệm đối với biến đổi khí hậu toàn cầu.
Mặc dù các tàu lớp Harry DeWulf đã dần được đưa vào sử dụng nhưng Hải quân Canada vẫn phải đối mặt với thách thức trong việc tuyển dụng và duy trì nhân tài. Phó đô đốc Angus Topshey chỉ ra trong báo cáo công bố năm 2023 rằng tình trạng thiếu nhân lực kỹ thuật đã ảnh hưởng đến việc triển khai tàu. Tuy nhiên, trong vòng vài tháng, những vấn đề này dường như đã được giảm bớt và việc triển khai đồng thời các tàu ở khoảng cách xa bắt đầu có thể thực hiện được.
Đồng thời, chính phủ Canada có kế hoạch giới thiệu thêm nhiều cảm biến giám sát đại dương công nghệ cao cho các tàu này trong tương lai để tăng cường khả năng giám sát của chúng ở Bắc Cực. Trong quá trình này, vai trò của lớp Harry DeWulf sẽ càng trở nên nổi bật hơn.
Với tầm quan trọng ngày càng tăng của chiến lược Bắc Cực, liệu những con tàu này có thực sự trở thành vũ khí bảo vệ lợi ích phía Bắc của Canada không?