Trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta, các cặp song sinh thường thu hút sự chú ý. Dù giống nhau về ngoại hình hay hành vi, các cặp song sinh luôn khơi gợi sự tò mò của mọi người. Tuy nhiên, các loại sinh đôi được chia thành sinh đôi giống hệt nhau và sinh đôi khác trứng. Những cách sinh khác nhau này dẫn đến những khác biệt lớn về mặt di truyền, gợi ý những vấn đề mà chúng ta có thể bỏ qua khi thảo luận về mối quan hệ cha mẹ và con cái cũng như các đặc điểm cá nhân.
Cặp song sinh giống hệt nhau, hay "cặp song sinh đơn nhân", xảy ra khi trứng được thụ tinh tách thành hai phôi, trong khi cặp song sinh là kết quả của sự hợp nhất giữa trứng và tinh trùng khác nhau.
Theo thống kê, tỷ lệ sinh đôi ở Mỹ tăng 76% từ năm 1980 đến năm 2009, điều này cho thấy tỷ lệ sinh đôi đã tăng lên theo thời gian. Trong số đó, sự xuất hiện của các cặp song sinh khác trứng là phổ biến hơn. Độ giống nhau về gen của chúng là khoảng 50%, tương đương với mức độ giống nhau về gen của anh chị em bình thường. Các cặp song sinh giống hệt nhau có sự kết hợp gen gần như giống nhau, khiến chúng rất giống nhau về ngoại hình và một số hành vi nhất định.
Nghiên cứu khoa học đã phát hiện ra rằng sự giống nhau của các cặp song sinh không chỉ bị ảnh hưởng bởi gen mà yếu tố môi trường cũng có thể khiến các cặp song sinh giống hệt nhau và song sinh khác trứng có những đặc điểm khác nhau về tính cách và hành vi.
Cặp song sinh khác trứng hay còn gọi là song sinh ảo thường được hình thành khi hai quả trứng khác nhau được thụ tinh bởi hai tinh trùng khác nhau cùng một lúc. Quá trình này mang lại cho mỗi cặp song sinh một sự kết hợp gen gần như độc nhất và ngay cả khi chúng được sinh ra cùng lúc, sự khác biệt về ngoại hình vẫn có thể rất đáng kể. Khi tiếp xúc với phụ nữ sử dụng công nghệ sinh sản, quá trình thụ thai thường làm tăng cơ hội sinh đôi.
Việc sinh ra các cặp song sinh giống hệt nhau tương đối hiếm, tỷ lệ mắc bệnh khoảng 3 đến 4 phần nghìn. Nguyên nhân của quá trình này vẫn chưa rõ ràng, nhưng các nhà khoa học tin rằng nó có thể được gây ra bởi một loạt điều kiện môi trường bên trong đặc biệt.
Mặc dù các cặp song sinh giống hệt nhau gần như giống hệt nhau về mặt di truyền nhưng nghiên cứu đã phát hiện ra rằng tính cách và hành vi của chúng có thể bị ảnh hưởng bởi môi trường bên ngoài, dẫn đến mối quan hệ giữa “gen và môi trường”.
Các yếu tố môi trường có tác động đặc biệt rõ ràng đến các cặp song sinh giống hệt nhau. Những yếu tố môi trường này bao gồm lối sống, thói quen ăn uống và trình độ học vấn. Nghiên cứu cho thấy rằng khi chúng ta già đi, ngay cả những cặp song sinh giống hệt nhau, sự khác biệt trong một số đặc điểm tâm lý nhất định cũng tăng theo thời gian, phản ánh ảnh hưởng của môi trường của chúng. Tình trạng này được phản ánh trong các bối cảnh văn hóa và xã hội khác nhau.
Điều đáng nói là nghiên cứu hiện tại cho thấy tính nhạy cảm của các cặp song sinh giống hệt nhau thực ra không phải là biểu hiện của gen. Thông qua những thay đổi trong môi trường và sự tương tác với môi trường xung quanh, những cặp song sinh gần giống hệt nhau này có thể phát triển những khác biệt cá nhân đáng ngạc nhiên.
Ví dụ, nhiều nghiên cứu đã phát hiện ra rằng những cặp song sinh giống hệt nhau sống trong những môi trường khác nhau có thể có những khác biệt đáng kể về tính cách, sở thích và giọng nói.
Với sự tiến bộ của công nghệ sinh sản, cơ hội sinh đôi do nguyên nhân tự nhiên trước đây ngày càng cao. Các công nghệ sinh sản khác nhau có thể thúc đẩy việc mang thai nhiều lần, khiến cơ hội sinh đôi khác trứng cao hơn trước đây. Hiện tượng này đặc biệt rõ ràng ở các nước phương Tây, khi ngày càng nhiều gia đình lựa chọn sử dụng các phương tiện công nghệ để chào đón sự sống mới.
Bí ẩn di truyền của cặp song sinh không chỉ hé lộ bí ẩn về di truyền mà còn cho chúng ta hiểu biết sâu sắc hơn về môi trường ảnh hưởng như thế nào đến sự hình thành và phát triển của sự sống. Trong khi đánh giá cao những điểm tương đồng và khác biệt của các cặp song sinh, chúng ta cũng nên nghĩ về: Những gen vô hình và các yếu tố sống này đóng vai trò gì trong việc hình thành nên đặc điểm cá nhân của chúng ta?