Sinh đôi là hai đứa trẻ được sinh ra từ cùng một lần mang thai. Chúng có thể là cặp song sinh đơn hợp tử (giống hệt nhau), nghĩa là chúng đến từ cùng một trứng đã thụ tinh phân chia thành hai phôi, hoặc là cặp song sinh dị hợp tử (không giống hệt nhau), nghĩa là mỗi cặp song sinh phát triển từ một trứng khác nhau và có con riêng của mình. Vì cặp song sinh cùng trứng được thụ tinh từ cùng một trứng nên chúng có cùng giới tính, trong khi cặp song sinh khác trứng có thể có cùng giới tính hoặc khác giới tính. Trong một số trường hợp hiếm hoi, cặp song sinh khác trứng thậm chí có thể có cùng mẹ nhưng khác cha, được gọi là thai kỳ khác cha. Ngược lại, một thai nhi phát triển đơn lẻ trong tử cung được gọi là thai kỳ đơn.
Tỷ lệ sinh đôi tăng 76 phần trăm từ năm 1980 đến năm 2009, làm dấy lên cuộc tranh luận về lý do.
Theo thống kê, tỷ lệ sinh đôi ở Hoa Kỳ đã tăng từ 9,4 lên 16,7 cặp trên 1.000 ca sinh từ năm 1980 đến năm 2009, điều này cho thấy tình trạng sinh đôi ngày càng trở nên phổ biến hơn. Mặt khác, người Yoruba ở Nigeria được phát hiện có tỷ lệ sinh đôi cao nhất thế giới, ở mức 45-50 cặp trên 1.000 ca sinh, điều này có liên quan đến thói quen ăn uống đặc biệt của họ.
Nhiều yếu tố có thể làm tăng cơ hội sinh đôi, từ tuổi của mẹ đến các phương pháp điều trị hiếm muộn. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng tiền sử gia đình có cặp song sinh sẽ làm tăng cơ hội sinh đôi của phụ nữ.
Ở người, cặp song sinh khác trứng phổ biến hơn cặp song sinh cùng trứng. Hầu hết các cặp song sinh đều là song sinh cùng trứng hoặc khác trứng, và quá trình hình thành của chúng cũng khác nhau. Sinh đôi khác trứng thường xảy ra khi hai trứng được thụ tinh cùng một lúc, trong khi sinh đôi cùng trứng xảy ra khi cùng một trứng phân chia thành hai phôi.
Cho dù là cặp song sinh khác trứng hay cùng trứng, sự kết hợp di truyền và quá trình phát triển của chúng đều là chủ đề nóng để các nhà khoa học nghiên cứu.
Nghiên cứu phát hiện ra rằng mặc dù bộ gen của những cặp song sinh cùng trứng gần như giống hệt nhau, nhưng tính cách, chỉ số IQ, v.v. của họ có thể khác nhau do sự khác biệt về các yếu tố môi trường và biểu hiện gen.
Việc hình thành cặp song sinh cùng trứng tương đối hiếm, chỉ xảy ra 3 đến 4 lần trên 1.000 ca sinh. Về cơ chế hình thành cụ thể, một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng, sinh đôi cùng trứng có thể là do phôi không tách hoàn toàn khi bắt đầu hình thành sau khi thụ tinh. Các chi tiết của quá trình này vẫn chưa được hiểu đầy đủ.
Môi trường và yếu tố di truyền của người mẹ có thể ảnh hưởng đến sự hình thành cặp song sinh ở nhiều mức độ khác nhau.
Mặc dù cặp song sinh giống hệt nhau có bộ gen gần như giống hệt nhau, nhưng những thay đổi về môi trường xảy ra trong suốt cuộc đời của họ có thể ảnh hưởng đến biểu hiện gen, dẫn đến kiểu hình khác nhau. Đây là lý do tại sao ngay cả những cặp song sinh giống hệt nhau với bộ gen gần như giống hệt nhau cũng có thể có tính cách và ngoại hình khác nhau.
Ở một số nền văn hóa, trẻ sinh đôi được coi là những sinh vật đặc biệt và đôi khi còn là bí ẩn. Người dân ở một số nơi đặc biệt khuyến khích sinh đôi và tin rằng đó là dấu hiệu may mắn.
Sự tồn tại của cặp song sinh không chỉ thách thức sự hiểu biết của chúng ta về bản sắc cá nhân mà còn gợi ra nhiều suy nghĩ triết học về mối quan hệ giữa bản thân và người khác. Trong trường hợp này, người có cùng cái "tôi" sẽ đóng vai trò gì trong xã hội?
Cho dù bạn là cha mẹ của cặp song sinh hay một trong hai đứa trẻ, hiện tượng này cũng đủ để khơi dậy suy nghĩ cơ bản về sự tồn tại của con người: nếu chúng ta có thể sống cùng một không gian với một "cái tôi" khác, điều đó có nghĩa là chúng ta là sự hiểu biết về nhận thức bản thân cần được định nghĩa lại?
Liệu cuộc thảo luận về bản sắc này có thể mở rộng sang những câu hỏi triết học sâu sắc hơn chứ không chỉ là sự sao chép gen không?