Trong tủy sống, chất xám giống như một mê cung, được chia làm 3 vùng chính: chất xám trước, chất xám sau và chất xám bên. Những vùng màu xám này là những phần không thể thiếu của hệ thần kinh, mỗi vùng đóng những vai trò quan trọng khác nhau nhưng có mối liên hệ với nhau. Hiểu được chức năng và đặc tính của ba vùng màu xám này không chỉ giúp chúng ta khám phá hoạt động của hệ thần kinh mà còn cung cấp cái nhìn sâu sắc về các bệnh và phương pháp điều trị liên quan đến chúng.
Chất xám phía trước bao gồm nhiều loại tế bào thần kinh, chịu trách nhiệm chính trong việc dẫn truyền các dây thần kinh vận động và có tác động trực tiếp đến sự chuyển động của cơ xương.
Chất xám phía trước, sừng trước của tủy sống, chủ yếu chứa các tế bào thần kinh vận động alpha, tế bào thần kinh vận động gamma và các tế bào thần kinh nhỏ bị nghi ngờ là tế bào thần kinh trung gian. Chức năng của các tế bào thần kinh này là kết nối với cơ xương và kiểm soát lực co cơ. Đặc biệt, tế bào thần kinh vận động alpha có thể tác động trực tiếp đến các sợi cơ bên ngoài, từ đó ảnh hưởng đến chuyển động tổng thể của cơ.
Tế bào thần kinh vận động alpha rất cần thiết cho sự co cơ. Cơ thể tế bào của chúng lớn hơn và nhận thông tin từ hệ thống cảm giác của chúng.
Tế bào thần kinh vận động gamma có thân tế bào nhỏ hơn tế bào thần kinh vận động alpha và chịu trách nhiệm kiểm soát độ nhạy cảm của các trục cơ đối với sự căng cơ.
Sinh lý của các tế bào thần kinh nhỏ vẫn chưa được hiểu đầy đủ nhưng chúng được cho là có vai trò điều tiết quan trọng trong hệ thần kinh trung ương.
Chức năng của những tế bào thần kinh nhỏ này có thể vừa mang tính kích thích vừa ức chế, và nghiên cứu sâu hơn sẽ giúp làm sáng tỏ bí mật của chúng. Các tế bào thần kinh ở chất xám phía trước bị tổn thương trong nhiều bệnh về thần kinh, chẳng hạn như bệnh xơ cứng teo cơ một bên (ALS).
Chất xám phía sau là trung tâm xử lý thông tin thần kinh chịu trách nhiệm tích hợp thông tin cảm giác từ hệ thần kinh ngoại biên.
Chất xám phía sau, sừng sau của tủy sống, được chia thành sáu lớp, gọi là lớp Rexed, được phân chia theo thông tin cảm giác nhận được. Các tế bào thần kinh ở đây xử lý cảm giác đau, xúc giác và các thông tin cảm giác khác và là cửa ngõ chính vào não.
Lớp I và II tập trung vào việc tiếp nhận các cảm giác liên quan đến cơn đau, trong đó lớp II chủ yếu bao gồm các tế bào thần kinh trung gian chịu trách nhiệm điều hòa cảm giác đau và nhiệt độ.
Hai lớp này nhận tín hiệu từ áp suất cơ học và tham gia điều hòa cơn đau.
Lớp V nhận thông tin từ các cơ quan thụ cảm cơ học, trong khi lớp VI chuyên xử lý thông tin cảm giác từ cơ và khớp.
Chất xám bên chỉ tồn tại ở vùng ngực và eo trên. Nó có liên quan đến hệ thần kinh tự trị và điều hòa chức năng của các cơ quan nội tạng.
Chất xám bên chứa các thân tế bào tiền thần kinh của hệ thần kinh tự chủ và nhận thông tin từ thân não, các cơ quan và vùng dưới đồi. Chức năng của các tế bào thần kinh này đặc biệt quan trọng vì chúng chịu trách nhiệm điều chỉnh các phản ứng tự động trong ruột.
Các tế bào thần kinh ở vùng chất xám phía trước có biểu hiện tổn thương đáng kể trong nhiều loại bệnh về thần kinh, đặc biệt là bệnh xơ cứng teo cơ một bên (ALS), teo tủy sống và teo cơ não. Những tình trạng này làm giảm đáng kể số lượng hầu hết các tế bào thần kinh vận động. Mặt khác, chất xám phía sau đóng vai trò quan trọng trong hệ thống giảm đau và là cơ quan dẫn truyền đau chính và thường biểu hiện rối loạn chức năng trong các bệnh đau mãn tính.
Bạn có bao giờ tự hỏi lĩnh vực nào trong ba lĩnh vực xám này có tác động lớn nhất đến cuộc sống hàng ngày của chúng ta không?