Trong kỹ thuật, Hệ số an toàn (FoS) là thước đo mức độ bền của một hệ thống so với tải trọng dự kiến của nó. Vì nhiều dự án kỹ thuật lớn như cầu và tòa nhà thường không thể tiến hành thử nghiệm toàn diện nên việc tính toán hệ số an toàn là bước quan trọng để đảm bảo kết cấu có thể chịu được tải trọng cần thiết. Các hệ thống này thường được thiết kế mạnh mẽ hơn mức cần thiết để sử dụng bình thường nhằm ứng phó với các tình huống khẩn cấp, tải trọng bất ngờ, sử dụng sai mục đích hoặc nguy cơ xuống cấp.
“Việc sử dụng hệ số an toàn không có nghĩa là một vật, một công trình hay một thiết kế là ‘an toàn’ trong bất kỳ trường hợp cụ thể nào.”
Định nghĩa về hệ số an toàn có thể bắt nguồn từ hai khía cạnh chính. Đầu tiên, đó là tỷ số giữa độ bền tuyệt đối của kết cấu (sức chịu lực) và tải trọng thực tế tác dụng, biểu thị độ tin cậy của một thiết kế nhất định. Tuy nhiên, đây chỉ là giá trị được tính toán, đôi khi được gọi là hệ số an toàn được triển khai. Thứ hai, hệ số an toàn cũng có thể là hằng số theo yêu cầu của luật pháp, tiêu chuẩn hoặc hợp đồng, phải đảm bảo rằng kết cấu phải đáp ứng hoặc vượt quá tiêu chuẩn này. Đây được gọi là hệ số thiết kế.
"Mối quan hệ giữa hệ số an toàn đạt được và hệ số thiết kế thường gây nhầm lẫn, đặc biệt là vì các định nghĩa không nhất quán giữa các ngành kỹ thuật khác nhau."
Có nhiều cách để so sánh các hệ số an toàn trong các công trình. Mặc dù các phương pháp khác nhau, nhưng về cơ bản chúng đều đo tải trọng bổ sung mà công trình có thể chịu được. Giá trị hệ số an toàn cung cấp một phương pháp chuẩn hóa để so sánh sức mạnh và độ tin cậy của các hệ thống khác nhau. Việc áp dụng các yếu tố an toàn luôn đòi hỏi phải xem xét nhiều yếu tố về đảm bảo chất lượng, thiết kế kỹ thuật, sản xuất, lắp đặt và sử dụng cuối cùng để đưa ra đánh giá chính xác.
Sự khác biệt chính giữa hệ số an toàn và hệ số thiết kế là hệ số an toàn là tải trọng mà bộ phận được thiết kế thực tế có thể chịu được, trong khi hệ số thiết kế là tải trọng mà bộ phận được yêu cầu phải chịu được. Tải trọng thiết kế là tải trọng tối đa mà một bộ phận phải chịu khi sử dụng, trong khi hệ số an toàn là tỷ lệ giữa độ bền tối đa của bộ phận đó với tải trọng thực tế mà nó phải chịu. Nếu một công trình có hệ số an toàn chính xác là 1 thì công trình đó chỉ có thể chịu được tải trọng thiết kế và bất kỳ tải trọng nào vượt quá mức này sẽ khiến công trình bị hỏng.
"Hệ số an toàn của công trình phải lớn hơn hệ số thiết kế. Đây là cơ sở cho một thiết kế thành công."
Biên độ an toàn (MoS) được sử dụng trong nhiều cơ quan chính phủ và ngành công nghiệp, và định nghĩa của nó có thể được chia thành đo lường năng lực và xác minh yêu cầu. Đối với nhiều công trình, hệ số an toàn cận biên là tải trọng bổ sung mà công trình có thể chịu được, tạo ra một thước đo về công suất dư thừa.
Việc lựa chọn các yếu tố thiết kế phù hợp phụ thuộc vào một số cân nhắc, chẳng hạn như độ chính xác của việc dự đoán tải trọng tác dụng, độ bền vật liệu, ước tính độ mài mòn và các tác động của môi trường mà kết cấu sẽ phải chịu. Ví dụ, các thành phần mà nếu hỏng có thể gây ra tổn thất tài chính đáng kể hoặc thương tích cá nhân thì có thể yêu cầu sử dụng hệ số an toàn từ bốn trở lên. Ngược lại, đối với các thành phần không quan trọng, hệ số thiết kế có thể là 2.
Phần kết luận"Trong thiết kế kỹ thuật, quá trình lựa chọn hệ số an toàn thường đòi hỏi phải xem xét chế độ hỏng hóc và phân tích tác động cũng như các công cụ đánh giá rủi ro khác."
Trong kỹ thuật kết cấu, các yếu tố thiết kế và hệ số an toàn đóng vai trò không thể thiếu trong việc đảm bảo an toàn và độ tin cậy. Những yêu cầu kỹ thuật này không chỉ liên quan đến thiết kế kết cấu mà còn ảnh hưởng lớn đến sự an toàn trong cuộc sống hàng ngày. Tuy nhiên, liệu chúng ta có hiểu đầy đủ các nguyên tắc ẩn đằng sau những công nghệ này và có thể áp dụng chúng một cách linh hoạt vào những thách thức kỹ thuật sắp tới hay không?