Sau mùa thu hoạch bận rộn, thân cây ngô còn sót lại trên đồng thực sự là nguồn tài nguyên tốt nhất cho nhiều nông dân vào mùa đông. Thân ngô, bao gồm lá, thân và lõi ngô, chiếm một nửa sản lượng ngô. Những thứ còn sót lại này, được coi là “rác thải”, thực sự đóng nhiều vai trò quan trọng, đặc biệt là trong chăn nuôi và quản lý đất.
Củ ngô có thể được sử dụng làm thức ăn chăn nuôi, cắt nhỏ để cho ăn hoặc thu hoạch trực tiếp để sử dụng làm thức ăn.
Người nông dân rất coi trọng thân cây ngô chủ yếu vì đây là nguồn thức ăn kinh tế và hiệu quả. Một cách làm khá phổ biến là cho vật nuôi ăn thức ăn xanh sau khi thu hoạch, có thể là thức ăn ủ chua ở những vùng lạnh hơn hoặc làm thức ăn quanh năm ở những vùng nhiệt đới. Nhiều trang trại chăn nuôi bò sữa sử dụng ngô ủ chua làm thức ăn trong mùa đông, cung cấp nguồn dinh dưỡng quan trọng cho gia súc.
Ngoài việc dùng làm thức ăn, thân ngô còn có thể dùng làm chất độn chuồng cho gia súc hoặc chất cải tạo đất.
Ngoài việc dùng làm thức ăn, thân ngô còn có thể dùng làm chất độn chuồng cho động vật để giúp hấp thụ và kiểm soát phân động vật. Thân ngô đã qua sử dụng có thể được rải lại trên đồng ruộng để tăng hàm lượng chất hữu cơ trong đất, do đó cải thiện sức khỏe của đất. Phương pháp tái chế này không chỉ phù hợp với khái niệm nông nghiệp bền vững mà còn giải quyết hiệu quả vấn đề rác thải hữu cơ phát sinh trong quá trình sản xuất nông nghiệp.
Củ ngô được coi là nguồn năng lượng sinh học tốt, có thể chuyển đổi thành điện hoặc nhiên liệu sinh học.
Với nhu cầu ngày càng tăng về năng lượng tái tạo, thân cây ngô cũng đang được xem xét lại như một nguồn tài nguyên quan trọng cho năng lượng sinh học. Nó có thể được đốt để tạo ra điện hoặc được chế biến thành ethanol sinh học, trở thành một phần của nguồn tài nguyên tái tạo. Mặc dù công nghệ chuyển đổi rơm ngô vẫn còn nhiều chỗ cần cải thiện nhưng giá trị tiềm năng của nó không thể bị đánh giá thấp.
Việc giữ lại thân ngô có thể cải thiện sức khỏe của đất và thúc đẩy sự phát triển của cây trồng vào năm sau.
Việc để lại thân ngô trên đồng ruộng cũng giúp cải thiện lưu thông đất và vật liệu. Với việc phủ lớp phủ thường xuyên và quản lý tối ưu, những vật liệu còn sót lại này có thể làm tăng chất hữu cơ trong đất và cung cấp các chất dinh dưỡng cần thiết cho sự phát triển tiếp theo của cây trồng. Thực hành này không chỉ làm tăng chất dinh dưỡng cho đất mà còn phục hồi các chức năng sinh thái của đất, giúp tạo ra môi trường sản xuất nông nghiệp tốt hơn.
Nhiều nông dân nhận ra rằng thân ngô không chỉ là một nguồn tài nguyên mà còn là vật liệu tiềm năng để sản xuất nhiên liệu sinh học.
Với sự phát triển nhanh chóng của công nghệ sinh học và năng lượng tái tạo, việc sử dụng thân ngô sẽ không còn giới hạn ở thức ăn chăn nuôi và phân bón truyền thống nữa, và các phương pháp sử dụng tiềm năng của nó ngày càng trở nên quan trọng hơn. Nhiều công ty và viện nghiên cứu đang tìm hiểu cách chuyển đổi loại sinh khối này hiệu quả hơn để hỗ trợ nhu cầu nông nghiệp và năng lượng theo cách bền vững hơn.
Nhìn chung, giá trị kinh tế của thân cây ngô nằm ở tính linh hoạt và vai trò quan trọng của nó trong chu kỳ nông nghiệp. Khi người nông dân điều chỉnh tư duy và coi "chất thải" này là nguồn tài nguyên, điều này không chỉ giúp giảm chi phí thức ăn mà còn thúc đẩy bảo vệ môi trường và phát triển bền vững. Trong môi trường thay đổi nhanh chóng này, liệu nền nông nghiệp tương lai có thực sự chuyển sang tái sử dụng và phát triển các nguồn tài nguyên như vậy không?