Anolis là một chi thằn lằn bản địa của châu Mỹ, với hơn 425 loài, là chi động vật có xương sống bốn chân có số lượng loài phong phú nhất trên thế giới. Mặc dù nhiều loài đã được đề xuất phân loại lại, nhưng khả năng thích nghi sinh thái và mô hình tiến hóa của chi này vẫn thu hút sự nghiên cứu sâu rộng của các nhà khoa học. Thằn lằn Annalis không chỉ biểu hiện hiện tượng bức xạ thích nghi mà chúng tôi còn tìm thấy mối quan hệ thú vị giữa việc tìm hốc sinh thái và sự đa dạng về hình dạng.
Trên các đảo biệt lập, từng quần thể thằn lằn tiến hóa theo thời gian thành các hốc sinh thái khác nhau để phù hợp hơn với môi trường sống của chúng.
Thằn lằn Annalis có sự khác biệt đáng kể về hình dạng và hành vi trong các môi trường khác nhau. Ví dụ, thằn lằn dạng cành thường có chân ngắn, trong khi thằn lằn dạng thân có chân dài hơn để thích nghi với hành vi kiếm ăn của chúng. Sự khác biệt rõ ràng về hốc sinh thái của những loài thằn lằn này có liên quan chặt chẽ đến thảm thực vật chúng sinh sống và các điều kiện môi trường mà chúng phải đối mặt.
Nghiên cứu này làm nổi bật tính có thể dự đoán được của bức xạ thích ứng, cho thấy khi thằn lằn Annalis được đưa đến một hòn đảo không có thằn lằn, con đường tiến hóa của chúng tuân theo một mô hình có thể dự đoán được.
Là loài động vật máu lạnh, thằn lằn Annalis cần thay đổi hành vi để điều chỉnh nhiệt độ cơ thể. Khi nhiệt độ bên ngoài mát hơn, thằn lằn không thể tắm nắng nhiều như vào ban ngày, điều này khiến khả năng chịu lạnh của chúng tiến hóa nhanh hơn khả năng chịu nhiệt. Nghiên cứu phát hiện ra rằng những con thằn lằn trên đảo Haiti đã thích nghi với cuộc sống ở độ cao và độ cao thấp đã có sự thay đổi rõ rệt về hốc sinh thái.
Các quần thể thằn lằn Annalis khác nhau có sự khác biệt đáng kể về khả năng chịu nhiệt, điều này có liên quan chặt chẽ đến đặc điểm môi trường của môi trường sống của chúng.
Yếm của thằn lằn Annalis là một đặc điểm vật lý đặc biệt. Lớp da mở rộng này có thể nhấp nháy nhiều màu sắc khác nhau và thường dễ nhận thấy hơn ở nam giới. Các nhà khoa học đã khám phá chức năng của lớp da cổ mỏng trong nhiều thập kỷ và đưa ra nhiều giả thuyết khác nhau, bao gồm cả việc nó đóng vai trò là phương tiện nhận biết giới tính, thu hút bạn tình và xua đuổi đối thủ.
Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng màu sắc của tấm mạng che mặt đóng vai trò quan trọng trong việc nhận thức độ tương phản với môi trường, chứ không phải màu sắc của tấm mạng che mặt.
Hình dạng của thằn lằn Annalis và lớp da cổ mỏng của chúng rất đa dạng, cho thấy dấu hiệu của quá trình bức xạ thích nghi. Các đặc điểm môi trường như ánh sáng và thảm thực vật giúp thằn lằn sinh tồn và cạnh tranh trong hệ sinh thái, và những khác biệt này rất đáng kể giữa các loài. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng môi trường ánh sáng sẽ ảnh hưởng đến chức năng của lớp da cổ mỏng ở thằn lằn, điều này cũng có thể gây ra sự nhận dạng lẫn nhau và chọn lọc tự nhiên trong loài.
Cổ mỏng độc đáo của thằn lằn Annalis không chỉ là công cụ giúp loài này sinh tồn mà còn là bằng chứng sống động về khả năng thích nghi với sự thay đổi của chúng.
Thằn lằn Annalis thể hiện sự cân bằng động của tương tác giữa đa dạng sinh học và các yếu tố môi trường. Sự tiến hóa của chúng không chỉ là quá trình thích nghi của các loài với môi trường mà còn là quá trình học hỏi về môi trường sinh thái độc đáo và quá trình tiến hóa. Trước tình hình biến đổi khí hậu toàn cầu, tương lai của thằn lằn Annalis sẽ ra sao?
Trong mạng lưới phức tạp của tự nhiên, mối liên hệ giữa hình dạng, hành vi và môi trường tiết lộ những bí mật nào của quá trình tiến hóa sinh thái?