Với sự nghiên cứu chuyên sâu của các nhà khoa học, lý thuyết thẩm thấu đã dần hé lộ những mối liên hệ tiềm ẩn giữa nhiều hệ thống tưởng chừng như độc lập trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Câu hỏi cốt lõi của lý thuyết này là: khi một số kết nối nhất định được hình thành trong các điều kiện ngẫu nhiên, liệu điều này có gây ra những thay đổi trong toàn bộ hệ thống không?
Lý thuyết về tính thấm cho phép chúng ta hiểu được một câu hỏi đơn giản - chất lỏng có thể đi qua vật liệu xốp không?
Lý thuyết này bắt đầu từ những năm 1950, khi Hiệp hội nghiên cứu sử dụng khí than của Anh (BCURA) chịu trách nhiệm nghiên cứu các tính chất vật lý của than, đặc biệt là độ xốp và mật độ của nó. Các nhà khoa học đã sử dụng mô hình thấm để khám phá cách chất lỏng chảy qua các lỗ cực nhỏ của than theo cách ngẫu nhiên. Thông qua các xác suất được kết nối, lý thuyết thẩm thấu không chỉ được ứng dụng trong vật lý mà còn được áp dụng vào các ngành khác, bao gồm sinh học, khoa học môi trường và các lĩnh vực khác.
Tóm lại, lý thuyết thâm nhập mô tả các hành vi dòng chảy này bằng cách thiết lập các cấu trúc mạng. Khi đạt đến một xác suất tới hạn nhất định, các mạng bao gồm các cụm nhỏ này sẽ hợp nhất thành một hoặc một số cụm lớn. Sự thay đổi này diễn ra tương đối đột ngột, tạo nên sự thay đổi về chất.
Lịch sử của chuyển động thẩm thấu có thể bắt nguồn từ nghiên cứu về than đá vào thế kỷ 20. Đóng góp của Rosalind Franklin được coi là một trong những bước phát triển quan trọng trong lĩnh vực này. Không chỉ vậy, nhiều nhà toán học và vật lý học như Simon Broadbent và John Hammersley đã thiết lập nên khuôn khổ hiện đại của lý thuyết thâm nhập sau khi nghiên cứu chuyên sâu.
Trong những cuộc khám phá ban đầu này, các nhà khoa học đã đặt câu hỏi liệu sự hiện diện của các kết nối trong môi trường ngẫu nhiên có ảnh hưởng đến hoạt động của toàn bộ hệ thống hay không.
Câu hỏi này rất quan trọng vì nó tiết lộ những kết quả không mong đợi trong những điều kiện nhất định, vốn là bản chất của quá trình thẩm thấu. Mô hình toán học của các hoạt động này không chỉ cải thiện sự hiểu biết của chúng ta về khoa học cơ bản mà còn mở ra những hướng nghiên cứu mới.
Trong mạng lưới vô hạn, chúng tôi thấy rằng xác suất tới hạn (pc) không thể được tính toán chính xác, nhưng giá trị trong một số trường hợp cụ thể là chắc chắn. Ví dụ: trong lưới vuông hai chiều, pc = 1/2
cho sự thâm nhập liên kết, một khám phá đã thay đổi hiểu biết cơ bản của các nhà khoa học về kết nối mạng.
Các thử nghiệm và mô phỏng đã phát hiện ra rằng khi xác suất p nhỏ hơn giá trị tới hạn thì khó hình thành các cụm kết nối, điều đó có nghĩa là khi hệ thống thay đổi, khả năng kết nối của mạng sẽ trải qua những thay đổi phi tuyến tính. Những đột biến như vậy có ứng dụng rộng rãi trong các lĩnh vực như sinh học và khoa học xã hội, đặc biệt là trong nghiên cứu các mô hình lây lan dịch bệnh.
Sự tồn tại của một điểm tới hạn giống như một bước ngoặt. Khi điểm này bị vượt qua, hành vi của hệ thống sẽ thay đổi về chất và trở nên hoàn toàn khác.
Các mô hình khác nhau cũng đã xuất hiện trong quá trình mở rộng lý thuyết thâm nhập, chẳng hạn như các mô hình thâm nhập có hướng và các mô hình giới thiệu ảnh hưởng của trọng lực. Những mô hình này mô phỏng thêm nhiều hiện tượng xã hội và tự nhiên, đặc biệt là về sinh học và sinh thái.
Ví dụ, các nhà sinh thái học sử dụng lý thuyết thẩm thấu để nghiên cứu tác động của sự phân mảnh môi trường đến các hệ sinh thái; các nhà dịch tễ học sử dụng lý thuyết này để tìm hiểu đường lây truyền của mầm bệnh. Những nghiên cứu này chứng minh khả năng ứng dụng rộng rãi của lý thuyết thẩm thấu.
Thông qua lý thuyết thâm nhập, chúng ta không chỉ có thể định lượng các sự kiện dường như ngẫu nhiên mà còn có được cái nhìn sâu sắc về mối liên hệ tinh tế giữa các hệ thống khác nhau. Trong hệ thống này, những thay đổi ở một vài điểm chính có thể dẫn đến những thay đổi mạnh mẽ trong toàn bộ hệ thống. Đối với nghiên cứu trong tương lai, chúng tôi không thể không hỏi: Có những điểm chính chưa được khám phá trong các mạng phức tạp hơn có thể khiến chúng tôi phải suy nghĩ lại về hành vi của hệ thống không?