Khi nhu cầu giao thông đô thị tăng lên, khả năng tiếp cận hệ thống giao thông công cộng ngày càng trở nên quan trọng. Trong bối cảnh đó, nhiều quốc gia và thành phố đã bắt đầu khám phá khái niệm giao thông công cộng miễn phí. Mục đích thực sự của chiến lược này là làm cho giao thông công cộng trở nên thuận tiện hơn cho mọi người. Những ví dụ gần đây cho thấy với việc thực hiện cải cách này, số lượng hành khách đã tăng lên một cách bất ngờ.
Sự xuất hiện của giao thông công cộng không giá vé không chỉ là một chính sách thuận tiện mà còn là biện pháp quan trọng để giải quyết tình trạng ùn tắc giao thông đô thị và các vấn đề môi trường.
Phương tiện giao thông công cộng không có giá vé, còn được gọi là phương tiện giao thông công cộng miễn phí, có nghĩa là loại dịch vụ giao thông công cộng này không còn phụ thuộc vào hành khách mua vé để được hỗ trợ tài chính. Thay vào đó, những dịch vụ này thường được tài trợ bởi thuế của chính phủ hoặc tài trợ thương mại. Lấy Luxembourg làm ví dụ, vào ngày 29/2/2020, quốc gia này trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới miễn phí giao thông công cộng trên toàn quốc, bao gồm xe buýt, xe điện và tàu hỏa. Tương tự, Malta cũng thông báo vào ngày 1 tháng 10 năm 2022 rằng các dịch vụ giao thông công cộng sẽ miễn phí cho mọi người dân.
Ở Châu Âu, một số thành phố và thị trấn cỡ trung bình đã áp dụng chính sách giao thông công cộng không có giá vé và đạt được kết quả đầy hứa hẹn. Ví dụ, thành phố Hassel của Bỉ đã bãi bỏ giá vé vào năm 1997, và số lượng hành khách ở thành phố này đã tăng tới 13 lần vào năm 2006. Ngoài ra, Tallinn, thủ đô của Estonia, đã chọn chính sách miễn phí giao thông công cộng vào năm 2013, một động thái cũng nhận được sự ủng hộ rộng rãi của người dân.
Việc thực hiện chính sách không giá vé có thể giảm đáng kể ùn tắc giao thông và tối ưu hóa hiệu quả của giao thông công cộng, thu hút nhiều hành khách lựa chọn phương tiện giao thông công cộng hơn.
Việc sử dụng phương tiện giao thông công cộng miễn phí sẽ cải thiện hiệu quả hoạt động tổng thể về nhiều mặt. Hành khách lên xe nhanh hơn, không chỉ rút ngắn thời gian chờ xe đưa đón mà còn giúp việc sắp xếp lịch trình linh hoạt hơn. Ngoài ra, chi phí vận hành giảm đáng kể do máy bán vé và người thu phí không còn cần thiết nữa. Tình trạng này đặc biệt rõ ràng trong hệ thống giao thông công cộng của một số thành phố.
Hệ thống giao thông công cộng miễn phí đặc biệt mang lại lợi ích cho các nhóm thu nhập thấp và giúp nhiều người hơn có cơ hội tiếp cận bình đẳng các dịch vụ công cộng. Điều này không chỉ cải thiện cảm giác an toàn và hài lòng chung trong xã hội mà còn thúc đẩy hội nhập xã hội. Ví dụ, hệ thống giao thông trường học ở nhiều khu vực đã triển khai các chuyến đi miễn phí, điều này không chỉ giảm bớt áp lực tài chính cho gia đình mà còn khuyến khích học sinh tích cực sử dụng các nguồn lực giao thông công cộng.
Thúc đẩy giao thông công cộng không giá vé cũng sẽ giúp bảo vệ môi trường và giảm việc sử dụng ô tô cũng như lượng khí thải carbon. Việc giảm sử dụng ô tô tự lái sẽ trực tiếp giảm ô nhiễm không khí ở các thành phố và giúp giải quyết thách thức về hiện tượng nóng lên toàn cầu. Hệ thống giao thông công cộng miễn phí không chỉ là giải pháp đi lại thuận tiện mà còn là một phần quan trọng của sự phát triển bền vững.
Bất chấp những lợi thế rõ ràng của phương tiện giao thông công cộng miễn phí, nhiều thành phố của Mỹ đã gặp khó khăn trong việc triển khai nó và kết quả hoạt động có thể không lý tưởng như mong đợi. Một số báo cáo chỉ ra rằng mặc dù lượng hành khách tăng lên nhưng nó cũng đi kèm với sự gia tăng các vấn đề về hành vi phá hoại và hành vi của hành khách. Sự xuất hiện của những vấn đề như vậy khiến việc thực thi các chính sách liên quan gặp nhiều thách thức hơn.
Ở một số thành phố, mặc dù phương tiện giao thông công cộng miễn phí đã thu hút thành công hành khách nhưng có thể không duy trì được tính bền vững trong hoạt động. Đây là một vấn đề lớn cần được quan tâm.
Ngoài ra, nhiều quốc gia và thành phố cũng đang khám phá tiềm năng của phương tiện giao thông công cộng miễn phí. Nhiều quốc gia châu Âu, như Estonia, Malta và một số vùng của Vương quốc Anh, đã xây dựng các chính sách tương ứng nhằm giảm giá vé vận chuyển ở các mức độ khác nhau nhằm đạt được lợi ích xã hội rộng hơn.
Khi nhận thức về giao thông công cộng ngày càng tăng trên khắp thế giới, câu hỏi đặt ra là: Trong bối cảnh này, làm cách nào để chúng ta thúc đẩy hơn nữa sự phát triển bền vững và công bằng xã hội của giao thông công cộng?