Bên trong tế bào, phản ứng phosphoryl hóa của con đường MAPK/ERK (còn được gọi là con đường Ras-Raf-MEK-ERK) hoạt động như một chiếc đồng hồ chính xác, điều khiển nhiều quá trình sinh học khác nhau, bao gồm sự phát triển và phân chia tế bào. Các protein trong con đường này không chỉ thúc đẩy sự phát triển của tế bào thông qua quá trình truyền tín hiệu mà còn xây dựng cầu nối giữa trạng thái sinh lý bình thường và trạng thái bệnh tật.
Khi các phân tử tín hiệu liên kết với các thụ thể trên bề mặt tế bào, chúng sẽ kích hoạt một loạt các phản ứng phosphoryl hóa protein, có thể quyết định tế bào phát triển hay chết, từ đó ảnh hưởng đến sức khỏe của toàn bộ cơ thể.
Quá trình truyền tín hiệu của con đường MAPK/ERK bắt đầu bằng việc liên kết các thụ thể bề mặt tế bào với các yếu tố ngoại tiết (như yếu tố tăng trưởng biểu bì (EGF), thúc đẩy protein GTPase Ras nhỏ chuyển đổi từ GDP thành GTP, do đó bật "công tắc". Tiếp theo, Ras được kích hoạt sẽ thúc đẩy hoạt động của các enzyme RAF, từ đó kích hoạt MAPK thông qua MEK. Cuối cùng, MAPK còn tác động lên các yếu tố phiên mã, chẳng hạn như Myc, cuối cùng ảnh hưởng đến biểu hiện gen.
Khi MAPK được kích hoạt, nó có thể phosphoryl hóa nhiều mục tiêu hạ lưu. Ví dụ, MAPK phosphoryl hóa protein kinase S6 ribosome 40S (RSK), từ đó điều chỉnh quá trình dịch mã. Quá trình này không chỉ giới hạn ở quá trình dịch mã; MAPK còn điều chỉnh một số yếu tố phiên mã giúp điều chỉnh chu kỳ tế bào và các quá trình sinh học quan trọng khác.
Các yếu tố phiên mã được điều chỉnh bởi MAPK như C-myc và C-Fos đặt nền tảng cho sự tăng sinh và phát triển của tế bào, có liên quan chặt chẽ đến sự xuất hiện của ung thư.
Con đường MAPK đóng vai trò quan trọng trong quá trình xâm nhập và phát triển của chu kỳ tế bào. Với sự hiện diện của các yếu tố tăng trưởng ngoại sinh, chẳng hạn như EGF, con đường MAPK đưa tế bào vào pha S, một bước quan trọng hướng tới quá trình phân chia tế bào. Quá trình này bao gồm việc kích hoạt Cyclin D và các kinase liên quan, giúp khắc phục tác dụng ức chế của các yếu tố điều hòa tiêu cực khác trong chu kỳ tế bào.
Trong tế bào khối u, sự kích hoạt bất thường của con đường MAPK thường dẫn đến sự tăng sinh tế bào không giới hạn và thúc đẩy sự phát triển của ung thư.
Sự kích hoạt bất thường của con đường MAPK/ERK trong ung thư, đặc biệt là ở các khối u như u hắc tố, đã trở thành chủ đề nghiên cứu nóng hổi. Nhiều loại thuốc ức chế con đường này, chẳng hạn như sorafenib và nhiều chất ức chế RAF và MEK, đang được nghiên cứu để điều trị các loại ung thư khác nhau. Ngoài ra, con đường này còn đóng vai trò trong sự phát triển của các bệnh khác, chẳng hạn như hội chứng Noonan.
Với việc nghiên cứu ngày càng sâu rộng, sự hiểu biết của chúng ta về con đường truyền tín hiệu MAPK ngày càng sâu sắc hơn và vai trò của nó trong việc ra quyết định số phận tế bào dần trở nên rõ ràng hơn, điều này không chỉ mang lại những khả năng mới cho việc điều trị ung thư mà còn cho các chức năng sinh lý và quá trình bệnh lý. Cung cấp các điểm can thiệp tiềm năng.
Là một con đường truyền tín hiệu quan trọng trong tế bào, con đường MAPK liên tục thay đổi số phận tế bào thông qua các phản ứng phosphoryl hóa chính xác. Trong tương lai, với nghiên cứu chuyên sâu về con đường này, liệu chúng ta có khám phá ra thêm nhiều chiến lược mới để điều chỉnh hành vi của tế bào không?