Trong khoảng từ 10.000 năm trước Công nguyên đến 2.000 năm trước Công nguyên, lịch sử bước vào Thời đại đồ đá mới, một thời kỳ khảo cổ học độc đáo và đầy biến đổi. Trong thời kỳ này, xã hội loài người đã trải qua một sự thay đổi chấn động trái đất, từ lối sống chủ yếu là săn bắn và hái lượm sang cuộc sống nông nghiệp định cư, dẫn đến những thay đổi đáng kinh ngạc đối với hệ sinh thái.
Một trong những bước đột phá lớn của nhân loại trong thời kỳ này là sự phát triển của nông nghiệp, nó không chỉ cho phép chúng ta trồng trọt và thuần hóa cây trồng, vật nuôi mà còn đặt nền móng cho sự phát triển của nền văn minh tương lai.
Theo nghiên cứu của các nhà khảo cổ học, Thời đại đồ đá mới bắt đầu vào khoảng năm 10.200 trước Công nguyên. Sự thay đổi mang tính cách mạng này bắt nguồn từ khu vực được gọi là "Lưỡi liềm màu mỡ". Với sự phát triển của văn hóa Natufian, người dân bắt đầu sống dựa vào ngũ cốc hoang dã và thiết lập các khu định cư tương đối ổn định. Quá trình này đi kèm với biến đổi khí hậu, chẳng hạn như sự xuất hiện của sự kiện Younger Dryas, thúc đẩy con người tìm kiếm những cách sinh tồn mới.
Các loại cây trồng ban đầu bao gồm lúa mì, đậu Hà Lan, đậu lăng, cây lanh và cây lanh, dần dần phát triển thành một hệ thống nông nghiệp đa dạng hơn bao gồm gạo, ngô và khoai tây.
Ở Trung Đông, đặc biệt là vùng Levant, nền văn hóa sớm nhất cách đây 10.000 năm là Thời kỳ đồ đá mới A (PPNA). Lấy ví dụ như ngôi đền Göbekli Tepe, khoảng 9.500 năm trước, nơi thể hiện đời sống tôn giáo và xã hội của con người sơ khai.
Ở Nam Á, ẩm thực định cư nông nghiệp được đại diện bởi địa điểm Mehrgarh xuất hiện ở Pakistan vào khoảng 7.000 năm trước Công nguyên. Cư dân ở đây chủ yếu thuần hóa lúa mì và lúa mạch. Ở Đông Á, các nền văn hóa nông nghiệp sơ khai xuất hiện trong một số nền văn hóa khảo cổ từ 9.500 năm trước Công nguyên đến 5.000 năm trước Công nguyên.
Ở Châu Phi, sự phát triển nông nghiệp bắt đầu từ năm 6.000 trước Công nguyên đã hòa nhập hơn với văn hóa địa phương, dẫn đến hình thành các hình thức nông nghiệp khác với các hình thức nông nghiệp ở Trung Đông và Châu Âu. Điều này dẫn đến phương pháp chăn nuôi cừu độc đáo và quy mô nhỏ tỏa sáng với những đặc điểm riêng ở nhiều khu vực, bao gồm cả Sa mạc Sahara và Đông Phi.
Sự xuất hiện của nông nghiệp đã dẫn đến những thay đổi cơ bản trong cơ cấu xã hội loài người, từ cuộc sống săn bắn du mục rải rác đến những ngôi làng tương đối ổn định và tập trung, cho phép nền văn minh nhân loại phát triển rực rỡ. Khi dân số tăng lên, thâm canh nông nghiệp tăng tốc hơn nữa, cuối cùng dẫn đến sự hình thành các thành phố.
Tuy nhiên, đằng sau tất cả những điều này là sự xung đột giữa các nền văn hóa cũ và mới nổi, cũng như những thách thức sinh thái kéo theo.
Khi nông nghiệp cất cánh, công nghệ cũng phát triển theo. Từ việc làm đồ gốm đến kỹ thuật nấu chảy kim loại, đây là những công cụ mà con người đã tiến hóa để trồng trọt và lưu trữ thực phẩm hiệu quả hơn. Từ thế hệ này sang thế hệ khác, con người đã trải qua quá trình cải tiến và thử nghiệm liên tục trong việc sử dụng đất đai, để lại dấu ấn rõ rệt trong các nền văn hóa cổ xưa.
Như các nhà khảo cổ học cho biết, sự phát triển rộng rãi của nông nghiệp đã tạo điều kiện cho sự xuất hiện của các công cụ kim loại, sự phát triển của công nghệ xây dựng và sự phân công lao động trong xã hội, cuối cùng dẫn đến sự trỗi dậy của các thị trấn và quốc gia. Chuỗi thay đổi này không chỉ làm thay đổi lối sống của con người mà còn định hình thế giới ngày nay.
Tuy nhiên, trong khi chúng ta đang tận hưởng những đổi mới công nghệ này, chúng ta có bao giờ nghĩ về việc liệu sự phát triển của nông nghiệp cũng đã gieo mầm mống khủng hoảng cho tương lai của chúng ta hay không?