Hình dáng cơ thể con người là một hiện tượng phức tạp, với các chi tiết và chức năng tinh tế. Hình dạng cơ thể của một người chủ yếu được xác định bởi hình dạng cấu trúc xương và sự phân bố cơ và mỡ. Cấu trúc xương của cơ thể con người chỉ thay đổi một chút sau khi đến tuổi trưởng thành và quá trình tăng trưởng thường hoàn tất ở độ tuổi từ 13 đến 18. Khi các đĩa tăng trưởng của xương dài đóng lại, cơ thể ngừng phát triển. Mặc dù các loại cơ thể khác nhau tùy theo giới tính, nhưng loại cơ thể của phụ nữ nói riêng có nền tảng văn hóa và lịch sử phức tạp.
Khoa học đo lường và đánh giá hình dáng cơ thể được gọi là nhân trắc học.
Ở tuổi dậy thì, sự khác biệt giữa cơ thể nam và nữ thay đổi nhằm mục đích sinh sản. Ở người trưởng thành, khối lượng cơ có thể thay đổi do tập thể dục và sự phân bổ mỡ có thể thay đổi do thay đổi nội tiết tố. Di truyền đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển hình dáng cơ thể.
Do tác động của testosterone, các bé trai có thể phát triển các đặc điểm xương mặt này trong tuổi dậy thì: xương trán nổi bật hơn, xương mũi to hơn, cằm dày hơn và tỷ lệ khuôn mặt cao hơn. Mặc dù một số nghiên cứu đặt câu hỏi về điều này, nhưng cho thấy rằng testosterone có thể làm giảm sự nổi bật của quầng vú ở nam giới. Vì hàm lượng testosterone của phụ nữ chỉ bằng 1/15 của nam giới nên các đặc điểm trên khuôn mặt của phụ nữ ít nổi bật hơn nam giới và khuôn mặt của họ gần giống với khuôn mặt của những đứa trẻ chưa trưởng thành.
Cấu trúc xương tạo nên khuôn khổ cho hình dáng tổng thể của cơ thể và ít thay đổi khi trưởng thành. Nhìn chung, nam giới có chiều cao trung bình cao hơn, nhưng việc phân tích hình dáng cơ thể thường được chuẩn hóa theo chiều cao. Chiều dài của mỗi xương là không đổi, nhưng khi xương di chuyển, góc khớp sẽ thay đổi.
Ở tuổi dậy thì, xương hông của phụ nữ mở rộng và estrogen (hormone giới tính chính ở phụ nữ) khiến xương chậu mở rộng như một phần của quá trình phân biệt giới tính. Vì vậy, phụ nữ thường có hông rộng hơn, điều này tạo điều kiện thuận lợi cho việc sinh nở. Xương chậu của phụ nữ phẳng hơn, tròn hơn và lớn hơn tương ứng, cho phép đầu thai nhi di chuyển dễ dàng trong quá trình sinh nở.
Xương chậu của phụ nữ ngắn hơn, rộng hơn và hướng về phía sau nhiều hơn, điều này đôi khi ảnh hưởng đến cách họ đi lại, khiến hông lắc lư.Hông thường trở nên rộng hơn vai sau tuổi dậy thì, nhưng không phải tất cả phụ nữ đều tuân theo khuôn mẫu về đặc điểm giới tính thứ cấp này.
Vai của nam giới nở rộng hơn ở tuổi dậy thì, là kết quả của sự ảnh hưởng của testosterone và khiến xương sườn nở ra.
Hình dáng cơ thể bị ảnh hưởng bởi sự phân bố mỡ, do đó có liên quan đến mức độ hormone giới tính hiện tại. Không giống như cấu trúc xương, sự phân bố cơ và mỡ có thể thay đổi khi có những thay đổi trong thói quen ăn uống, tập thể dục và mức độ hormone.
Estrogen khiến phụ nữ tích trữ mỡ ở mông, đùi và hông. Khi phụ nữ bước vào thời kỳ mãn kinh, lượng estrogen do buồng trứng sản xuất giảm đi, mỡ sẽ di chuyển từ mông, đùi xuống vùng eo. Lúc này, sự phân bổ mỡ sẽ trở nên giống với nam giới.
Kết quả là, phụ nữ thường có vòng eo tương đối hẹp và hông lớn hơn, dẫn đến tỷ lệ eo/hông thấp hơn, khiến hông của họ trông rộng hơn so với nam giới.
Testosterone giúp tăng và duy trì khối lượng cơ bắp. Trung bình, nam giới có mức testosterone cao hơn khoảng 5 đến 20 lần so với phụ nữ, điều này cho phép nam giới đạt được khối lượng và kích thước cơ bắp nhiều hơn một cách tự nhiên và sinh học. Tuy nhiên, phụ nữ cũng có thể tăng khối lượng cơ bằng cách tăng nồng độ testosterone một cách tự nhiên.
Vú của phụ nữ được hình thành bởi các tuyến vú có chức năng, phát triển trong giai đoạn dậy thì dưới tác động của nhiều loại hormone. Các tuyến vú không chứa mô cơ và hình dạng ngực của phụ nữ bị ảnh hưởng bởi tuổi tác, di truyền và cân nặng. Sau khi mãn kinh, ngực của phụ nữ có xu hướng to hơn do lượng mỡ tăng lên.
Thừa cân hoặc thiếu cân có thể ảnh hưởng đến hình dáng, tư thế và cách họ bước đi, điều này thường được đo bằng chỉ số khối cơ thể (BMI). Chỉ số BMI dưới 18,5 được coi là thiếu cân, từ 18,5 đến 24,9 là lý tưởng và trên 24,9 là thừa cân.
Hình dáng cơ thể ảnh hưởng đến tư thế, dáng đi và có sức hấp dẫn lớn trong giao tiếp xã hội. Hình dạng cơ thể gợi ý mức độ hormone tuổi dậy thì của một cá nhân, do đó có liên quan đến khả năng sinh sản và cũng cho biết mức độ hormone giới tính hiện tại. Hình dáng cơ thể tốt thường phản ánh sức khỏe tốt.
Theo nghiên cứu của Tổ chức Tim mạch và Đột quỵ Canada, một số hình dáng cơ thể nhất định (chẳng hạn như "hình quả táo") làm tăng nguy cơ về sức khỏe và những người này ngày càng cao hơn những người có phần hông và đùi nhiều hơn ( "hình quả lê"). Nguy cơ cao huyết áp, tiểu đường loại 2 và cholesterol cao. Viện Sức khỏe và Chăm sóc Sức khỏe Xuất sắc khuyến cáo rằng mọi lứa tuổi nên chú ý đến tỷ lệ giữa chu vi vòng eo và chiều cao, bất kể giới tính, dân tộc hay chỉ số BMI.
Để có sức khỏe và thể trạng tốt, cần phải thực hiện nhiều bài tập khác nhau. Người ta thường tin rằng tập thể dục nhắm vào một vùng cụ thể sẽ làm giảm mỡ ở vùng đó, tuy nhiên niềm tin này đã được chứng minh là sai. Những bài tập này có thể làm thay đổi hình dáng cơ thể nhưng việc giảm mỡ không chỉ diễn ra ở một vị trí cụ thể.
Các biểu tượng văn hóa và xã hội về hình dáng cơ thể nam và nữ có tầm quan trọng sâu rộng và sức hấp dẫn về thể chất thường liên quan chặt chẽ đến đặc điểm giới tính. Nghiên cứu cho thấy chỉ số BMI, tỷ lệ vòng eo/vòng hông và đặc biệt là tỷ lệ vòng eo/ngực của nam giới đều trở nên hấp dẫn hơn trong tâm trí phụ nữ.
Việc phân loại kích thước cơ thể của phụ nữ chủ yếu dựa trên chu vi của ngực, eo và hông và các thuật ngữ khác nhau được sử dụng để mô tả các hình dạng cơ thể khác nhau: chẳng hạn như hình chữ V, hình đồng hồ cát, hình quả táo, hình quả lê -có hình dạng, v.v.
Hình dáng cơ thể bị ảnh hưởng bởi cả sinh học và di truyền, cũng như văn hóa và kỳ vọng xã hội. Khi thời gian thay đổi, liệu nhận thức và mong đợi về cơ thể cũng thay đổi?