Khi mối quan tâm về môi trường ngày càng tăng, người tiêu dùng ngày càng chú trọng đến các giải pháp năng lượng bền vững. Trong bối cảnh này, pin niken-kim loại hydride (NiMH) dần dần được thị trường ưa chuộng, đe dọa vị thế của pin dùng một lần truyền thống. Loại pin tái sử dụng này không chỉ vượt trội hơn các công nghệ trước đây về hiệu suất mà còn chứng minh được những ưu điểm về mặt môi trường.
Sự ra đời của pin niken-kim loại hydride vào năm 1967, khi nghiên cứu được tiến hành tại Trung tâm nghiên cứu Battelle-Geneva. Nhờ hiệu suất vượt trội về mật độ năng lượng cao và tính kinh tế, công nghệ này đã mở ra tham vọng đáng kể vào những năm 1970, đặc biệt là trong các ứng dụng vệ tinh thương mại, khi những lợi thế của nó dần trở nên rõ ràng.
Theo thời gian, pin NiMH đã trở thành sự lựa chọn ưu tiên cho các thiết bị điện tử tiêu dùng di động do hiệu suất sạc tốt và ít nguy cơ rò rỉ.
Năm 1998, Stanford Ovsinski đã cải tiến cấu trúc của pin niken-kim loại hydride, đưa hiệu suất của chúng trên thị trường lên một tầm cao mới. Đến năm 2008, hơn 2 triệu xe hybrid trên toàn thế giới đã sử dụng pin niken-kim loại hydride, đây chắc chắn là sự công nhận mạnh mẽ về hiệu suất của chúng.
Nguyên lý hoạt động của pin NiMH liên quan đến các phản ứng hóa học phức tạp. Điện cực dương sử dụng niken hydroxit, trong khi điện cực âm sử dụng hợp kim có khả năng hấp thụ hydro. Thiết kế cấu trúc này cho phép pin NiMH lưu trữ và giải phóng năng lượng hiệu quả trong quá trình sạc. Cụ thể, trong quá trình sạc, nước và hợp kim phản ứng tạo ra hydroxide và hợp kim hydro; trong quá trình xả, quá trình này diễn ra ngược lại.
Hiệu suất an toàn trong quá trình sạc có tầm quan trọng sống còn. Sử dụng bộ sạc thông minh có thể ngăn ngừa tình trạng sạc quá mức, do đó kéo dài tuổi thọ pin. Hầu hết các nhà sản xuất đều khuyên nên sạc ở dòng điện thấp để đạt được tiêu chuẩn sạc an toàn.
Pin NiMH được trang bị chất xúc tác bên trong để xử lý các khí sinh ra trong quá trình sạc.
Thiết kế này không chỉ cải thiện tính an toàn khi sử dụng mà còn làm cho pin niken-hydro thân thiện với môi trường. Nhờ vật liệu thân thiện, loại pin này còn được trang bị thiết bị thông gió để giải phóng khí dư thừa, giúp ngăn ngừa tác hại do sạc quá mức.
Pin NiMH cạnh tranh với pin lithium-ion và pin kiềm trong nhiều ứng dụng. Pin NiMH có điện trở trong thấp hơn pin kiềm, khiến chúng trở nên lý tưởng để sử dụng trong các thiết bị tiêu thụ nhiều năng lượng. So với pin lithium-ion, mặc dù năng lượng riêng của pin niken-hydro thấp hơn một chút nhưng chi phí và hiệu suất môi trường của chúng lại có lợi thế hơn tương đối.
Pin NiMH hiện được sử dụng rộng rãi trong máy ảnh kỹ thuật số, đồ chơi và các thiết bị điện tử cầm tay khác. Loại pin này có hiệu suất rất tốt trong việc cung cấp nguồn điện ổn định và đáng tin cậy cho các sản phẩm sạc lại nhỏ.
Nhiều thiết bị thông dụng trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta, chẳng hạn như máy ảnh và đèn pin, chủ yếu dựa vào khả năng xả cao của pin NiMH.
Với sự tiến bộ liên tục của công nghệ, pin niken-kim loại hydride tự xả thấp (LSD NiMH) do Sanyo tung ra đã dần dần thâm nhập vào thị trường. Chúng có thể giữ lại 70%-85% dung lượng trong quá trình lưu trữ lâu dài, hơn nữa cải thiện trải nghiệm người dùng của người tiêu dùng.
Mặc dù pin niken-kim loại hydride có nhiều ưu điểm nhưng thị phần của loại pin này đang dần bị xâm chiếm bởi pin lithium-ion hiệu quả. Tuy nhiên, khi "tính bền vững" trở thành chủ đề nóng toàn cầu, việc đánh giá lại pin niken-hydro truyền thống là điều cần thiết và khả thi. Mức tiêu thụ năng lượng thực tế và đặc tính bảo vệ môi trường có thể giúp nó tiếp tục đóng vai trò quan trọng ở một số thị trường nhất định.
Trong khi cân bằng nhu cầu của người tiêu dùng và mục tiêu môi trường, liệu pin NiMH có thể giành lại được sự ưa chuộng của thị trường và thậm chí vượt qua hiệu suất của pin Li-ion hay không?