Kể từ khi máy tính đi vào cuộc sống hàng ngày của chúng ta, chúng không chỉ trở thành một công cụ quan trọng trong công việc và học tập mà còn được sử dụng rộng rãi trong nhiều ngành công nghiệp. Tuy nhiên, có thể nhiều người vẫn chưa quen với nguồn gốc và sự phát triển của từ "máy tính". Bài viết này khám phá chủ đề thú vị này và tiết lộ mối liên hệ giữa máy tính trong quá khứ và thời hiện đại.
Từ máy tính được sử dụng sớm nhất từ năm 1613, khi nó đề cập đến người thực hiện các phép tính chứ không phải là thiết bị cơ khí mà chúng ta hiểu ngày nay.
Nhìn lại lịch sử, những chiếc “máy tính” thời kỳ đầu dùng để chỉ những người chịu trách nhiệm tính toán toán học. Người ta kể rằng vào năm 1613, nhà văn người Anh Richard Brathwait đã đề cập đến từ "máy tính" trong cuốn sách "The Yong Mans Gleanings" của ông, nhưng nó được dùng để mô tả một người tính toán có ý nghĩa. Cách sử dụng này phổ biến trong văn học thế kỷ 16 và vẫn phổ biến cho đến giữa thế kỷ 20.
Sau khi bước vào thế kỷ 20, với sự phát triển nhanh chóng của khoa học công nghệ, ý nghĩa của từ máy tính cũng bắt đầu thay đổi. Đặc biệt sau năm 1945, nghĩa hiện đại của từ “máy tính” - tức là “máy tính điện tử kỹ thuật số có thể lập trình” dần được thừa nhận và sử dụng rộng rãi. Trước sự phát triển của máy tính điện tử kỹ thuật số, máy tính chủ yếu là công cụ tính toán cơ học hoặc công cụ do con người vận hành. Các loại và cấu trúc của những công cụ cũ này đưa chúng ta vào một giai đoạn khám phá lịch sử khác.
Các công cụ tính toán như bàn tính và các thiết bị cơ khí khác nhau đã tồn tại hàng nghìn năm nay. Con người đã không ngừng cải tiến và hoàn thiện những công cụ này trong cuộc sống lâu dài của mình.
Thật vô tình, nhu cầu tính toán của con người đã dẫn đến sự phát triển của hàng loạt công cụ tính toán, từ bàn tính sơ khai nhất cho đến những chiếc máy tính cơ học phức tạp, quá trình tiến hóa tiến bộ đã giúp chúng ta hiểu biết sâu sắc hơn về tính toán. Ví dụ, các thanh đếm được sử dụng bởi người Ai Cập cổ đại, máy tính thời Trung cổ, máy dệt Jacquard được thiết kế dựa trên nguyên lý của máy dệt, v.v., tất cả đều cho thấy con người thời kỳ đầu đã biến việc tính toán trở thành một phần cần thiết trong cuộc sống hàng ngày như thế nào.
Hơn nữa, Charles Babbage, một nhân vật quan trọng của thế kỷ 19, được mệnh danh là "Cha đẻ của máy tính". Ông đã thiết kế Công cụ phân tích (Analytical Engine) vào những năm 1830, đây là một công cụ lập trình được. máy tính có ảnh hưởng quan trọng đến sự phát triển tiếp theo của máy tính kỹ thuật số. Khái niệm Công cụ phân tích không chỉ vượt qua những hạn chế kỹ thuật của thời đại mà còn phản ánh đầy đủ tiềm năng xử lý dữ liệu và tính toán trong tương lai.
Các công trình của Babbage thực sự đã mở đường cho công nghệ điện toán kỹ thuật số sau này và đưa ra khái niệm về chương trình một cách khái niệm.
Đến giữa thế kỷ 20, các máy tính điện tử thực sự lần lượt ra đời. Trong Thế chiến thứ hai, ENIAC (Máy tính tích hợp số điện tử) do các kỹ sư người Mỹ John Moakley và J. Presper Eckert cùng chế tạo đã đánh dấu kỷ nguyên của máy tính điện tử. Sức mạnh tính toán vượt trội và công nghệ tiên tiến đã đưa ENIAC trở thành một bước ngoặt trong lịch sử, thực sự mở ra tiềm năng của máy tính trong nhiều ứng dụng.
Với sự phát triển của bóng bán dẫn và mạch tích hợp, hiệu suất và hiệu quả của máy tính được cải thiện đáng kể trong ba mươi năm tới, từ máy tính lớn đến máy tính cá nhân nhỏ có thể sử dụng trong gia đình và văn phòng. Giai đoạn lịch sử này chắc chắn là lịch sử của nhân loại. Một khoảnh khắc đỉnh cao trong lịch sử phát triển công nghệ.
Máy tính hiện đại không chỉ giới hạn ở khả năng tính toán mà còn có nhiều chức năng tính toán cấp độ cao hơn, điều này đã cải thiện đáng kể khả năng xử lý dữ liệu của chúng ta.
Máy tính ngày nay tích hợp nhiều chức năng khác nhau, ngoài khả năng tính toán truyền thống, chúng còn có thể thực hiện xử lý hình ảnh, phát lại âm thanh, chỉnh sửa video và kết nối Internet, tất cả đều giúp cuộc sống của chúng ta thuận tiện hơn. Trong số này, sự phát triển của phần mềm và phần cứng máy tính cũng đã thúc đẩy quá trình tin học hóa của toàn xã hội.
Nhìn lại lịch sử phát triển của máy tính, chúng ta không khỏi nghĩ: Với sự thay đổi nhanh chóng của công nghệ, máy tính trong tương lai sẽ như thế nào và chúng sẽ thay đổi cách vận hành của xã hội loài người như thế nào?