Male, thủ đô của Maldives, có lịch sử lâu đời và bí ẩn. Theo thống kê năm 2022, Male có dân số 211.908 người nhưng chỉ có diện tích 8,30 km2, trở thành một trong những thành phố có mật độ dân số đông nhất thế giới. Thành phố này là trung tâm chính trị, văn hóa và kinh tế của Maldives, với nhiều di tích lịch sử và các tòa nhà đặc sắc.
Đảo Male theo truyền thống được gọi là "Đảo Vua" và là trung tâm cai trị của triều đại cổ đại cho đến khi chế độ quân chủ bị bãi bỏ vào năm 1968. Trong số những công trình nguy nga tráng lệ trước đây, chẳng hạn như cung điện hoàng gia và pháo đài phòng thủ, chỉ còn lại Nhà thờ Hồi giáo Nam.
Thành phố Male bao gồm đảo trung tâm Male, đảo sân bay Hulhule và năm đảo khác. Đảo trung tâm Male là trung tâm của thành phố, nơi có cảng thương mại và là trung tâm hoạt động kinh doanh quốc gia. Diện mạo của thành phố Male đã thay đổi đáng kể khi thành phố mở rộng, đặc biệt là trong vài thập kỷ qua thông qua việc khai hoang đất đai, dẫn đến sự gia tăng đáng kể về quy mô của thành phố.
Theo truyền thống, hầu hết cư dân Male sống trong những ngôi nhà hoặc căn hộ nhỏ, phải đối mặt với điều kiện sống đông đúc. Trong bối cảnh này, việc phát triển Hulhumale’ là một phần của giải pháp cho vấn đề nhà ở.
Quần đảo Maldives được đặt tên theo thủ đô Male, gắn liền chặt chẽ với lịch sử lâu đời của nơi này. Người ta tin rằng cư dân đầu tiên ở đây là người Dravidian từ tiểu lục địa Ấn Độ ngày nay và Sri Lanka. Các ghi chép tài liệu cho thấy rằng những cư dân đầu tiên của Male sống trong một xã hội do các tù trưởng địa phương cai trị cho đến khi Hoàng tử Koimara từ phía bắc đến và thay đổi mọi thứ.
Cái tên Male' cũng được cho là xuất phát từ những câu chuyện mà ngư dân địa phương dùng để mô tả hòn đảo, đặc biệt là mùi tanh của cá, "maa ley gandeh".
Là thủ đô của Maldives, nền kinh tế của Male phụ thuộc rất nhiều vào du lịch, chiếm 28% GDP của nước này. Trong bối cảnh toàn cầu hóa, Male đã trở thành trụ sở của nhiều công ty và tổ chức quốc tế, thu hút lượng lớn lao động và chuyên gia nước ngoài đến làm việc.
Về cơ sở hạ tầng đô thị, Male liên tục được mở rộng và cải thiện để ứng phó với tình trạng dân số đô thị tăng nhanh chóng.
Male được xây tường thành vào thế kỷ 17 để bảo vệ thành phố, nhưng đã trải qua một loạt các lần cải tạo và tái thiết. Năm 1968, chế độ quân chủ bị bãi bỏ, diện mạo của thành phố đã có sự thay đổi quyết định, các cung điện hoàng gia và cơ sở quốc phòng cũ dần bị phá hủy, quá trình hiện đại hóa thành phố dần được thực hiện.
Lịch sử của Male không chỉ phản ánh sự phát triển văn hóa của Maldives mà còn là một mô hình thu nhỏ quan trọng của sự phát triển đô thị trong xu hướng toàn cầu hóa. Với dân số tăng nhanh và quá trình đô thị hóa liên tục, Male sẽ định hình tương lai của mình như thế nào?