Ở Nam Phi, những người chữa bệnh theo phương pháp truyền thống đóng nhiều vai trò quan trọng trong xã hội. Họ không chỉ là người cung cấp dịch vụ y tế mà còn là người bảo vệ văn hóa và tinh thần. Những người chữa bệnh theo truyền thống này có thể chữa trị các bệnh về thể chất, cảm xúc và tinh thần cũng như điều hướng chu kỳ sống chết thông qua bói toán và nghi lễ. Chúng không chỉ có tác dụng chữa bệnh mà còn thúc đẩy sự hòa hợp với tổ tiên, điều này đặc biệt quan trọng trong xã hội Nam Phi.
Người ta ước tính rằng có tới 200.000 thầy thuốc y học cổ truyền ở Nam Phi, nhưng chỉ có 25.000 bác sĩ được đào tạo về y sinh học. Khoảng 60% người Nam Phi tìm kiếm sự giúp đỡ từ các thầy lang truyền thống, thường kết hợp với các dịch vụ y tế hiện đại.
Bác sĩ y học cổ truyền thường được chia thành hai loại: thầy bói (sangoma) và thầy thuốc đông y (inyanga), những người rất được kính trọng trong xã hội. Các bác sĩ truyền thống tin rằng bệnh tật thường bắt nguồn từ ma thuật, ô nhiễm hoặc sự thờ ơ của tổ tiên, vì vậy cách chữa trị của họ không chỉ bao gồm thuốc mà còn cả lễ vật và nghi lễ.
Trong y học cổ truyền ở Nam Phi, nghi lễ điều trị là một phần không thể thiếu. Những người chữa bệnh theo phương pháp truyền thống thường đốt một số loại cây nhất định, chẳng hạn như impepho, và biểu diễn các điệu nhảy và bài thánh ca để hướng dẫn bệnh nhân kết nối với tổ tiên của họ nhằm đạt được mục đích điều trị.
Các loại thuốc họ kê đơn, gọi là muthi, được làm từ thực vật, động vật và khoáng chất và có ý nghĩa tâm linh sâu sắc. Các bác sĩ y học cổ truyền tin rằng thông qua các phương pháp điều trị này, họ có thể thúc đẩy sự hòa hợp trong cuộc sống và ngăn ngừa bệnh tật cũng như bất hạnh.
Các nhà thảo dược học (inyanga) tập trung vào các loại thuốc làm từ thực vật và động vật, trong khi các nhà tiên tri sử dụng bói toán để tìm ra nguyên nhân gốc rễ của bệnh tật. Trong quá trình điều trị, bệnh nhân thường cung cấp thông tin cá nhân cho các bác sĩ y khoa, sau đó họ sử dụng phương pháp ném xương hoặc các phương pháp phù thủy khác để tìm hiểu tình trạng bệnh nhân và đưa ra khuyến nghị điều trị phù hợp.
Những người chữa bệnh theo truyền thống thường làm việc trong indumba, những túp lều chữa bệnh thiêng liêng, nơi họ tin rằng họ có thể kết nối với tổ tiên và nhận được sự hướng dẫn. Trong buổi lễ, những người chữa bệnh theo truyền thống có thể đi vào trạng thái xuất thần, giao tiếp với linh hồn tổ tiên thông qua âm nhạc và khiêu vũ, đồng thời đưa ra lời khuyên và giải pháp cụ thể cho bệnh nhân.
Trong quá trình này, người ta tiến hành hiến tế động vật để xin tổ tiên ban phước lành và xin lỗi, đây là một phần không thể thiếu trong văn hóa y học truyền thống của Nam Phi.
Vai trò và nhiệm vụ của những người chữa bệnh theo phương pháp truyền thống đã thay đổi theo tác động của quá trình thực dân hóa, đô thị hóa và những thay đổi xã hội khác. Nhiều thầy thuốc y học cổ truyền hiện nay kết hợp phương pháp điều trị bằng thảo dược với bói toán để đáp ứng nhu cầu của bệnh nhân và nhu cầu của xã hội.
Ngoài ra, các hoạt động y tế của họ thường kết hợp với y học hiện đại và bệnh nhân có thể được điều trị bằng cả phương pháp truyền thống và hiện đại để đạt được sức khỏe tối ưu. Điều này phản ánh bản chất đa văn hóa của Nam Phi và giúp y học cổ truyền có khả năng phục hồi tốt hơn trước những thách thức của xã hội hiện đại.
Nam Phi cũng công nhận vai trò của những người chữa bệnh theo phương pháp y học cổ truyền bằng cách thông qua Đạo luật về Người hành nghề Y học Cổ truyền năm 2007. Luật này nhằm mục đích quản lý và giám sát những người chữa bệnh bằng y học cổ truyền để đảm bảo rằng những người hành nghề có thể cung cấp dịch vụ điều trị hiệu quả.
Tuy nhiên, việc thực hiện Đạo luật đã bị cản trở bởi tình trạng quan liêu và mãi đến năm 2013, chính phủ Nam Phi mới chính thức thành lập Hiệp hội Y học cổ truyền, đánh dấu sự công nhận sâu sắc hơn nữa đối với y học cổ truyền.
Những người chữa bệnh theo phương pháp truyền thống vẫn là trụ cột quan trọng trong công tác chữa bệnh về mặt y tế và xã hội tại nhiều cộng đồng trên khắp Nam Phi. Sự hiện diện của những người chữa bệnh theo phương pháp truyền thống nhấn mạnh mối liên hệ chặt chẽ giữa văn hóa, tâm linh và sức khỏe, và là nguồn lực quan trọng để đối mặt với những thách thức hiện đại.
Khi xã hội ngày càng hiểu biết và tôn trọng y học cổ truyền hơn, chúng ta sẽ thấy nhiều đóng góp và thay đổi hơn từ những người chữa bệnh này trong việc thúc đẩy sức khỏe cộng đồng trong tương lai. Bạn đã bao giờ nghĩ về vai trò của y học cổ truyền trong cuộc sống của bạn chưa?