Rối loạn phát triển là một nhóm bệnh mãn tính đa dạng bao gồm các khiếm khuyết về tinh thần hoặc thể chất xảy ra trước tuổi trưởng thành và thường gây khó khăn trong một số khía cạnh của cuộc sống, đặc biệt là ngôn ngữ, kỹ năng vận động, học tập, các lĩnh vực như khả năng tự lực và cuộc sống độc lập. Những rối loạn này có thể được phát hiện sớm và tồn tại trong suốt cuộc đời của một cá nhân. Khi nó ảnh hưởng đến tất cả các lĩnh vực phát triển của trẻ, nó được gọi là “chậm phát triển toàn cầu”. Các khuyết tật phát triển phổ biến bao gồm rối loạn vận động và khó khăn trong học tập như chứng khó đọc, hội chứng Tourette, rối loạn phối hợp vận động, chứng khó viết, chứng khó tính toán và khuyết tật học tập phi ngôn ngữ.
Rối loạn phổ tự kỷ (ASD) gây khó khăn trong giao tiếp xã hội, cùng với các hành vi lặp đi lặp lại và hạn chế sở thích.
Rối loạn phổ tự kỷ ảnh hưởng đến lời nói, khả năng hiểu ngôn ngữ cơ thể và tương tác xã hội, đồng thời gây khó hiểu các tín hiệu xã hội của người khác, chẳng hạn như mỉa mai và cảm xúc. Hội chứng Down là một rối loạn di truyền có thêm một nhiễm sắc thể 21, gây ra một loạt khuyết tật về thể chất và trí tuệ trong sự phát triển của cơ thể và não bộ. Hội chứng Fragile X, phổ biến hơn ở nam giới, được cho là gây ra chứng tự kỷ và thiểu năng trí tuệ. Rối loạn phổ rượu ở thai nhi là một nhóm các rối loạn do người mẹ lạm dụng rượu trong thời kỳ mang thai. Bệnh bại liệt, một nhóm bệnh ảnh hưởng đến khả năng di chuyển và duy trì thăng bằng, tư thế, là chứng rối loạn vận động phổ biến nhất ở trẻ em. Khuyết tật trí tuệ được định nghĩa là chỉ số IQ dưới 70, kèm theo những hạn chế về chức năng thích ứng và khởi phát trước 18 tuổi. Rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD) là một rối loạn phát triển thần kinh được đặc trưng bởi rối loạn chức năng điều hành ảnh hưởng đến sự chú ý, nhận thức, tự kiểm soát và điều chỉnh cảm xúc.
Rối loạn phát triển có nhiều nguyên nhân khác nhau và nguyên nhân trong hầu hết các trường hợp vẫn chưa được xác định. Ngay cả trong những trường hợp đã biết nguyên nhân, ranh giới giữa nguyên nhân và kết quả không phải lúc nào cũng rõ ràng, khiến việc phân loại trở nên khó khăn. Các yếu tố di truyền từ lâu đã được coi là nguyên nhân gây ra rối loạn phát triển và những tình trạng này cũng được cho là có yếu tố môi trường lớn, và sự đóng góp tương đối của tự nhiên so với nuôi dưỡng đã được khám phá trong nhiều thập kỷ.
Sinh non được coi là dấu hiệu báo trước các rối loạn phát triển tiềm ẩn, làm phức tạp thêm vấn đề giữa bản chất và nuôi dưỡng.
Bởi vì bản thân việc sinh non có thể là do những khó khăn xảy ra sớm hơn và kéo dài hơn. Thứ hai, việc sinh con trong thai kỳ chưa trưởng thành này có thể gây tổn thương ngay lập tức cho các cơ quan chính (như phổi và não), hoặc tổn thương có thể xảy ra trong thời kỳ sơ sinh, chẳng hạn như do các phương pháp điều trị xâm lấn cần thiết. Hơn nữa, sự suy giảm khả năng thích ứng hoặc căng thẳng có thể làm suy yếu hoặc gián đoạn sự phát triển. Tính chất kích thích cao của môi trường bệnh viện và thiếu tương tác xã hội với người mẹ cũng có thể làm tăng nguy cơ. Nói tóm lại, nhiều nguyên nhân, riêng lẻ hoặc kết hợp khác nhau, có thể góp phần gây ra các vấn đề về phát triển ở trẻ cực non.
Ban đầu có thể nghi ngờ rối loạn phát triển khi trẻ không đạt được các giai đoạn phát triển dự kiến. Sau đó, chẩn đoán phân biệt có thể được cung cấp để chẩn đoán bệnh tiềm ẩn, có thể bao gồm khám thực thể và xét nghiệm di truyền. Mức độ khuyết tật có thể được định lượng bằng cách ấn định độ tuổi phát triển cho một người, độ tuổi này có thể được phân thành các nhóm tuổi dựa trên điểm kiểm tra của họ.
Thống kê về khuyết tật phát triển cho thấy ở hầu hết các nước phương Tây, khuyết tật phát triển ảnh hưởng từ 1% đến 2% dân số.
Nhiều yếu tố sức khỏe thể chất có liên quan đến khuyết tật phát triển. Những yếu tố này vốn có trong một số triệu chứng và chẩn đoán nhất định, chẳng hạn như rối loạn chức năng tim ở những người mắc hội chứng Down. Những người gặp khó khăn trong giao tiếp rất khó bày tỏ nhu cầu sức khỏe của mình do thiếu sự hỗ trợ và giáo dục hiệu quả. Bệnh động kinh, các vấn đề về cảm giác (chẳng hạn như thị lực và thính giác kém), béo phì và sức khỏe răng miệng kém xuất hiện nhiều ở những nhóm dân số này.
Các vấn đề về sức khỏe tâm thần và rối loạn tâm thần có nhiều khả năng xảy ra hơn ở những người khuyết tật phát triển, bao gồm cả những trẻ cần được giáo dục tâm lý đầy đủ và hỗ trợ đồng đẳng. Tỷ lệ lưu hành cao này có liên quan đến nhiều yếu tố: khả năng cao phải trải qua các sự kiện đau thương trong đời, các thách thức xã hội do hạn chế phát triển và các yếu tố sinh học.
Những người khuyết tật phát triển có nhiều khả năng mắc chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương hơn so với dân số nói chung, chủ yếu là do họ ngày càng dễ bị tổn thương trước những trải nghiệm tiêu cực trong cuộc sống. Rối loạn tâm lý này có thể phát triển sau một chấn thương và biểu hiện dưới dạng các triệu chứng như suy nghĩ hoặc ký ức tiêu cực về chấn thương và tránh tái phát chấn thương. Tuy nhiên, những triệu chứng này thường không được chẩn đoán chính xác.
Lạm dụng là một vấn đề quan trọng đối với những người khuyết tật phát triển. Thiếu khả năng tự biện hộ và hiểu các chuẩn mực xã hội, những nhóm dân số này phải đối mặt với nhiều hình thức lạm dụng khác nhau, bao gồm lạm dụng thể chất, bỏ bê và lạm dụng tình cảm. Các hệ thống tư pháp hình sự trên toàn cầu nhìn chung không đáp ứng đầy đủ nhu cầu của những người này, cả với tư cách là nạn nhân và người phạm tội.
Một số người khuyết tật phát triển có thể biểu hiện những hành vi thách thức, chẳng hạn như tự làm hại bản thân và gây hấn. Loại hành vi này thường yêu cầu đánh giá để xác định các lĩnh vực cần cải thiện và có thể được phân tích bằng các công cụ đánh giá.
Đằng sau bức màn khuyết tật phát triển là những nguyên nhân và hậu quả phức tạp thách thức kiến thức và hiểu biết của chúng ta về những vấn đề này. Vậy chính xác thì chúng ta có thể làm gì để cải thiện chất lượng cuộc sống cho những người này?