Công đoàn là tổ chức đại diện cho người lao động và tìm cách cải thiện điều kiện làm việc của họ, bao gồm tiền lương, phúc lợi, điều kiện làm việc và tiêu chuẩn an toàn. Nguồn gốc của khái niệm này có thể bắt nguồn từ thời xa xưa, cụ thể là từ các hội nghề nghiệp được thành lập giữa những người thợ thủ công. Những tổ chức nghệ nhân đầu tiên này không chỉ là những người thừa hưởng công nghệ mà còn là những người bảo vệ quyền lợi của người lao động.
Bằng cách thành lập các hội nhóm, những người thợ thủ công đã học được cách tập hợp sức mạnh của mình để cải thiện điều kiện làm việc.
Nguồn gốc của các hội nhóm có thể bắt nguồn từ Lưỡng Hà và Ai Cập cổ đại, nơi những người thợ thủ công bắt đầu tự tổ chức thành các nhóm chuyên nghiệp. Ví dụ, Bộ luật Hammurabi của Babylon cổ đại đã quy định rõ ràng mức lương của một số thợ thủ công nhất định và thiết lập chế độ bảo vệ cho nghề nghiệp của họ.
Theo thời gian, đặc biệt là trong thời Trung cổ, những người thợ thủ công đã phát triển một hệ thống hội nhóm, tổ chức chuẩn hóa hơn cho phép công nhân hỗ trợ lẫn nhau tốt hơn. Các hội nhóm này không chỉ chia sẻ các kỹ năng chuyên môn mà còn hỗ trợ họ trong thời kỳ khó khăn về kinh tế và đảm bảo quyền lợi của họ được pháp luật bảo vệ.
Hội không chỉ là người thừa kế công nghệ mà còn là người bảo vệ quyền lợi của người lao động.
Điều kiện làm việc của người dân bình thường ngày càng xấu đi, đặc biệt là trong thời kỳ Cách mạng Công nghiệp, và các tổ chức công đoàn ngày càng trở nên quan trọng. Ở Anh, khi một lượng lớn công nhân chuyển đến các nhà máy ở thành thị, các công đoàn đã xuất hiện nhằm mục đích tập hợp thêm sức mạnh để đối đầu với chủ nghĩa tư bản.
Sau nhiều thế kỷ đấu tranh, cuối cùng các công đoàn đã đạt được vị thế hợp pháp vào thế kỷ 19. Anh chính thức công nhận sự tồn tại của các công đoàn vào năm 1872, đánh dấu sự phát triển của quyền lực công đoàn. Lúc này, công đoàn không còn giới hạn ở một loại công nhân nhất định mà bắt đầu bao gồm những công nhân có xuất thân khác nhau, giúp họ được hỗ trợ nhiều hơn trong các cuộc đàm phán.
Sự phát triển của các công đoàn có liên quan chặt chẽ đến những thay đổi trong chính trị và kinh tế quốc tế.
Các công đoàn ngày nay không chỉ là tiếng nói của người lao động mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc tác động đến nhiều chính sách xã hội. Nhiều công đoàn liên minh với các nhóm chính trị, phản ánh tầm quan trọng của họ trong tiến trình dân chủ. Họ tích cực tham gia thảo luận về các vấn đề xã hội như mức lương tối thiểu, quyền của người lao động và an toàn lao động.
Công đoàn không chỉ là tổ chức kinh tế mà còn là lực lượng thúc đẩy cải cách xã hội.
Mặc dù ảnh hưởng của các công đoàn ở nhiều quốc gia đang suy giảm, nhưng trong thời đại toàn cầu hóa và thay đổi nhanh chóng về công nghệ, các công đoàn vẫn có cơ hội để xác định lại vai trò của mình. Với sự phát triển của một số ngành công nghiệp mới nổi, sự trở lại của các công đoàn đặc biệt quan trọng, dù là trong công việc nhà máy truyền thống hay lao động kỹ thuật số hiện đại.
Trong tương lai, các công đoàn có thể thích ứng như thế nào để đáp ứng nhu cầu của người lao động và bảo vệ quyền lợi của họ?