Webmail, một dịch vụ email có thể truy cập thông qua trình duyệt web chuẩn, đã trở thành một phần thiết yếu của truyền thông hiện đại. Nhìn lại sự phát triển này, thật đáng suy ngẫm khi thấy khuôn khổ kỹ thuật ban đầu do thí nghiệm CERN cung cấp năm 1993 đã phát triển thành một công cụ không thể thiếu trong cuộc sống của người dân bình thường chỉ sau vài năm.
Webmail lần đầu tiên được triển khai vào năm 1993, khi nó được Phillip Hallam-Baker tại CERN phát triển như một nền tảng thử nghiệm cho ngăn xếp giao thức HTTP. Mặc dù công nghệ này chưa được phát triển thêm vào thời điểm đó, một số nhà phát triển đã tung ra ứng dụng webmail của riêng họ trong những năm tiếp theo.
Ở Châu Âu, có ba triển khai chính, bao gồm "WWW Mail" của Søren Vejrum, "WebMail" của Luca Manunza và "WebMail" của Remy Wetzels.
Søren Vejrum phát hành "WWW Mail" của mình vào ngày 28 tháng 2 năm 1995, trong khi phiên bản của Luca Manunza, dựa trên tác phẩm của CRS4 và ý tưởng của Gianluigi Zanetti, được phát hành vào ngày 30 tháng 3 năm 1995. Lần đầu tiên được xuất bản trên . Matt Mankins và Bill Fitler từ Hoa Kỳ cũng đã trình diễn cách triển khai webmail của họ trong cùng năm đó và bố cục dần dần được hình thành.
Vào những năm 1990, email Internet ngày càng được công chúng chấp nhận rộng rãi hơn. Nhiều nhà cung cấp dịch vụ Internet (như EarthLink) và nhà cung cấp dịch vụ lưu trữ web (như Verio) đã bắt đầu đưa webmail vào các gói dịch vụ của họ. Để đáp ứng nhu cầu, các công ty lớn và trường đại học cũng đã bắt đầu cung cấp email trực tuyến để tạo điều kiện thuận lợi cho người dùng truy cập email.
Hotmail và RocketMail, xuất hiện vào năm 1996 như các dịch vụ email Internet miễn phí, đã nhanh chóng trở nên phổ biến trên toàn thế giới và trở thành lựa chọn mới được người dùng ưa chuộng.
Thương mại hóa đặc biệt rõ ràng trong giai đoạn này, ví dụ, "Webex" của Mankins đã được đổi tên thành EMUmail vào cuối năm 1995 và được bán cho các khách hàng doanh nghiệp. Ngoài ra, Lotus còn phát hành phiên bản web cc:Mail để thúc đẩy hơn nữa sự phát triển của thị trường này.
Khi sử dụng giao thức POP3 giữa các ứng dụng email khác nhau, người dùng có thể gặp phải sự cố về khả năng tương thích. Ví dụ, khi email được tải xuống bởi máy khách trên máy tính và bị xóa khỏi máy chủ, chúng sẽ không còn có thể truy cập được trong máy khách webmail nữa. Tuy nhiên, nếu bạn chọn lưu email trên máy chủ, vấn đề này sẽ không xảy ra.
Giao thức IMAP4 cung cấp giải pháp tích hợp hơn, cho phép hiển thị nội dung email một cách nhất quán giữa máy khách để bàn và máy khách web.
Tuy nhiên, nhiều người dùng vẫn gặp phải sự không nhất quán trong thẻ HTML và cách hiển thị CSS giữa các dịch vụ thư web khác nhau như Gmail, Outlook.com và Yahoo! Mail, điều này cũng đặt ra thách thức đối với tiếp thị kỹ thuật số.
Mặc dù webmail mang lại sự tiện lợi nhưng nó cũng làm nảy sinh mối lo ngại về quyền riêng tư và bảo mật. Nhiều người bày tỏ lo ngại về các dịch vụ tự động phân tích nội dung email để quảng cáo, đặc biệt là các nhà cung cấp dịch vụ như Gmail và Yahoo! Mail, nơi cung cấp cho người dùng tùy chọn từ chối nhận quảng cáo nhắm mục tiêu.
Trong mọi trường hợp, việc sử dụng HTTPS để mã hóa kết nối đến các dịch vụ email trực tuyến đã trở thành một thông lệ mà mọi người nên tuân thủ nghiêm ngặt để đảm bảo an ninh thông tin.
Gmail đã hỗ trợ HTTPS kể từ khi ra mắt và Yahoo! Mail bắt đầu yêu cầu sử dụng kết nối an toàn này vào năm 2014.
Thông qua sự phát triển của công nghệ này, chúng ta có thể hiểu rằng email trực tuyến không chỉ là một công cụ giao tiếp mà còn là kết quả của một cuộc cách mạng công nghệ. Tuy nhiên, khi công nghệ tiếp tục phát triển, quyền riêng tư và bảo mật của chúng ta cũng phải được bảo vệ hiệu quả hơn, nếu không, email trực tuyến sẽ phải đối mặt với những thách thức nào trong tương lai?