Trong nhiều xã hội hoặc văn hóa, thuật ngữ cừu đen thường được sử dụng để mô tả các cá nhân khác với nhóm tổng thể, đặc biệt là những người không dễ dàng thích nghi trong gia đình hoặc xã hội. Thuật ngữ này xuất phát từ những con cừu len đen thỉnh thoảng trong đàn, nổi bật về ngoại hình, và len đen của nó thường được coi là không phổ biến về mặt thương mại vì nó không thể được nhuộm.
Khái niệm về cừu đen có thể được bắt nguồn từ thế kỷ 18 và 19, và ở Anh vào thời điểm đó, cừu đen được coi là một dấu ấn của ma quỷ. Mặc dù thuật ngữ này ban đầu có sự khinh miệt, khi thời gian trôi qua, những diễn giải của mọi người về "cừu đen" dần dần trở nên đa dạng. Trong một số trường hợp, nó là một tính cách độc đáo hoặc tính độc đáo cá nhân.
Hiệu ứng cừu đen đề cập đến các thành viên trong nhóm đưa ra đánh giá cao hơn cho các thành viên chào mừng của nhóm khi đánh giá các thành viên trong nhóm, trong khi các thành viên thiên vị trong nhóm được đánh giá thấp hơn và đánh giá này là cực đoan hơn so với các thành viên bên ngoài nhóm.
Theo một nghiên cứu năm 1988, các nhà nghiên cứu đã yêu cầu các sinh viên Bỉ đánh giá các nhóm khác nhau, bao gồm các sinh viên Bỉ không phổ biến, sinh viên Bắc Phi không phổ biến, sinh viên nổi tiếng của Bỉ và sinh viên Bắc Phi nổi tiếng. Kết quả nghiên cứu cho thấy các thành viên được đánh giá cao nhất trong nhóm là cao nhất, trong khi các thành viên được đánh giá thấp nhất là thấp nhất, trong khi các thành viên khác là như nhau.
Kết quả của nghiên cứu này cung cấp một cơ sở lý thuyết cho hiệu ứng cừu đen, chỉ ra rằng hiệu suất của các thành viên trong nhóm được đặc biệt nhấn mạnh trong các tình huống nhóm khác nhau.
Giải thích chính cho hiệu ứng cừu đen đến từ lý thuyết bản sắc xã hội. Theo lý thuyết này, các thành viên trong nhóm tìm cách duy trì một bản sắc xã hội tích cực và độc đáo. Do đó, các thành viên trong nhóm sẽ nhấn mạnh các thành viên hài lòng hơn và đưa ra các đánh giá chặt chẽ hơn cho các thành viên bị lệch lạc trong nhóm để duy trì hình ảnh của toàn bộ nhóm.
Mặc dù hiệu ứng cừu đen đã đạt được sự hỗ trợ rộng rãi, nhưng trong một số tình huống, mô hình ngược lại đã được quan sát. Ví dụ, một số người tham gia màu trắng đã đánh giá các đối tượng màu đen không đủ tiêu chuẩn thậm chí thấp hơn các đối tượng màu trắng tương tự. Do đó, các yếu tố ảnh hưởng đến hiệu ứng cừu đen không giới hạn ở danh tính của các thành viên trong nhóm, mà còn bao gồm các yếu tố tình huống và đặc điểm nhóm.
Một ý thức cao hơn về bản sắc trong nhóm và mức độ tích hợp nhóm sẽ làm cho hiệu ứng cừu đen rõ ràng hơn.
Điều đáng nói là "cừu đen" cũng có những biểu hiện tương tự trong các nền văn hóa và ngôn ngữ khác nhau, chẳng hạn như "Crow Crow" trong tiếng Nga và "Crow Crow" trong tiếng Ba Tư. Những mô tả này cho thấy sự căng thẳng tiềm năng giữa các thành viên trong nhóm và các thành viên bất thường là có mặt khắp nơi trong các nền văn hóa khác nhau.
Đối với nhiều người, trở thành một "con cừu đen" trong nhóm có nghĩa là sự cô lập và loại trừ, nhưng một phản ứng như vậy cũng kích hoạt những suy nghĩ sâu sắc về tính độc đáo và bản thân cá nhân. Là một cá nhân trong xã hội, bạn đã bao giờ nghi ngờ về sự độc đáo của mình chưa? Những thay đổi và tác động mà bạn nghĩ sẽ được đưa ra bởi những "con cừu đen" này trong xã hội ngày nay?