Các phương pháp phát hiện RNA định lượng đã tiếp tục phát triển kể từ khi phương pháp Northern blotting được giới thiệu vào năm 1977. Hiện nay, sự xuất hiện của phản ứng chuỗi polymerase phiên mã ngược (RT-PCR) dường như là một bước đột phá lớn trong công nghệ này. Trong chẩn đoán và nghiên cứu, RT-PCR đã trở thành phương pháp được lựa chọn để phát hiện và định lượng RNA cụ thể, tính đơn giản và độ nhạy cao của nó chắc chắn đã thay đổi cách thực hiện các thí nghiệm phát hiện.
"RT-PCR kết hợp công nghệ khuếch đại bước thứ hai, giúp việc phân tích RNA trở nên chính xác và thuận tiện hơn bao giờ hết."
Cốt lõi của RT-PCR nằm ở quá trình phiên mã RNA thành DNA bổ sung (cDNA) và thực hiện khuếch đại PCR. Quá trình này không chỉ cải thiện độ nhạy của việc phát hiện RNA mà còn cho phép hoàn thành việc phát hiện ngay cả lượng mẫu RNA trong thời gian ngắn. Sự xuất hiện của công nghệ này đã mang lại nhiều kịch bản ứng dụng mới, bao gồm phân tích biểu hiện gen và phát hiện định lượng RNA virus.
RT-PCR có thể được thực hiện bằng phương pháp tích hợp một bước hoặc phương pháp tách bước. Trong phương pháp một bước, tất cả các phản ứng được hoàn thành trong một ống nghiệm, điều này có thể làm giảm nguy cơ ô nhiễm trong quá trình vận hành. Trong phương pháp tách bước, sao chép ngược và khuếch đại PCR được chia thành hai bước độc lập, mặc dù chúng tương đối nhau; phức tạp nhưng độ chính xác cao hơn.
"Sự xuất hiện của công nghệ RT-PCR một bước không chỉ đơn giản hóa quy trình thao tác mà còn giúp việc phát hiện nhiều loại mẫu RNA phức tạp trở nên khả thi hơn."
Phạm vi ứng dụng của RT-PCR đã được mở rộng trong những năm gần đây, từ phân tích biểu hiện gen cơ bản đến chẩn đoán các bệnh di truyền và ung thư, cho thấy phạm vi ứng dụng rộng rãi của nó. Nhiều nhà khoa học đang nghiên cứu phát triển các ứng dụng RT-PCR mới. Ví dụ, trong việc phát hiện các dấu ấn sinh học ung thư, các nhà nghiên cứu sử dụng RT-PCR để phát hiện các bản phiên mã mRNA độc nhất được tạo ra bởi các tế bào khối u đang lưu hành. Công nghệ này có thể giúp cải thiện tiên lượng và theo dõi hiệu quả điều trị.
Sự tiện lợi chưa từng có còn đến từ sự ra đời của công nghệ real-time RT-PCR, cho phép các nhà khoa học theo dõi ngay lập tức quá trình tạo ra sản phẩm PCR trong mỗi chu kỳ. Các công nghệ biến áp như SYBR Green và TaqMan cung cấp các giải pháp đa dạng để phát hiện các sản phẩm PCR trong công nghệ này.
"Sự phát triển của công nghệ RT-PCR thời gian thực đã cho phép phát hiện RNA đạt được bước nhảy vọt về chất lượng về độ chính xác và tính linh hoạt."
Mặc dù công nghệ RT-PCR có nhiều ưu điểm nhưng cũng có một số thách thức, chẳng hạn như mẫu bị nhiễm DNA có thể gây ra kết quả dương tính giả. Ngoài ra, để đảm bảo độ chính xác của việc phát hiện, các nhà nghiên cứu phải thiết kế thí nghiệm một cách cẩn thận và sử dụng các nhóm kiểm soát thích hợp để tránh gây ra sai lệch trong phân tích dữ liệu.
"Với tiềm năng của công nghệ RT-PCR, những cải tiến công nghệ trong tương lai sẽ nâng cao hơn nữa độ chính xác và độ tin cậy của việc phát hiện nó."
Nhìn lại lịch sử phát triển của RT-PCR, chắc chắn nó đã trở thành tiêu chuẩn vàng để phát hiện RNA, nhưng kéo theo đó là những kỳ vọng cao hơn về ứng dụng của công nghệ này trong tương lai. Điều này khiến người ta phải suy nghĩ, với sự phát triển nhanh chóng của khoa học công nghệ ngày nay, sự tiến bộ của công nghệ RT-PCR sẽ mang đến những khả năng mới gì?