Đuối nước là một dạng ngạt thở do ngâm miệng và mũi vào chất lỏng. Tai nạn đuối nước đề cập đến chết đuối và sự cố suýt chết đuối. Hầu hết các vụ đuối nước gây tử vong đều xảy ra một mình hoặc khi những người khác không biết về hoàn cảnh khó khăn của nạn nhân hoặc không thể giúp đỡ. Sau khi được cấp cứu thành công, nạn nhân đuối nước có thể cảm thấy khó thở, lú lẫn hoặc thậm chí hôn mê. Đôi khi, nạn nhân có thể bắt đầu gặp những triệu chứng này vài giờ sau khi được giải cứu.
Các trường hợp đuối nước có thể dẫn đến các biến chứng nặng hơn cho nạn nhân do hạ thân nhiệt, hít phải dị vật hoặc hội chứng suy hô hấp cấp tính.
Nguy cơ đuối nước nằm ở việc ở gần những vùng nước lớn trong thời gian dài. Các yếu tố nguy cơ dẫn đến đuối nước bao gồm lạm dụng rượu, sử dụng ma túy, co giật, huấn luyện bơi lội không đầy đủ hoặc không có, và ở trẻ em là thiếu sự giám sát. Những nơi thường xảy ra đuối nước bao gồm các vùng nước tự nhiên và nhân tạo, bồn tắm và bể bơi. Đuối nước xảy ra khi một người dành quá nhiều thời gian ngâm mũi và miệng trong chất lỏng cho đến khi họ không thể thở được nữa. Nếu không được thả lại ngay lập tức, nồng độ oxy thấp và lượng carbon dioxide dư thừa trong máu có thể gây ra tình trạng khẩn cấp về hô hấp ở hệ thần kinh, điều này có thể gây ra nhiều đau khổ về thể chất cho cơ thể và co thắt cổ họng.
Mặc dù từ "đuối nước" thường gắn liền với hậu quả gây tử vong, nhưng đuối nước có thể được chia thành ba loại: đuối nước dẫn đến tử vong, đuối nước dẫn đến các vấn đề sức khỏe lâu dài và đuối nước không có biến chứng về sức khỏe.
Ở trẻ em, vấn đề sức khỏe xảy ra ở khoảng 7,5% số trẻ sống sót. Các biện pháp ngăn ngừa đuối nước bao gồm dạy trẻ em và người lớn bơi, nhận biết các điều kiện nước nguy hiểm, không bao giờ bơi một mình, sử dụng thiết bị nổi cá nhân trên thuyền hoặc trong điều kiện nước bất lợi, hạn chế hoặc loại bỏ khả năng tiếp cận với nước (ví dụ: có hàng rào) bể bơi tách biệt) và giám sát thích hợp. Đối với những nạn nhân không thể thở, phải mở đường thở ngay lập tức và thực hiện 5 nhịp thở cấp cứu bằng miệng. Hồi sức tim phổi (CPR) được khuyến khích cho những người đã ngừng tim và ở dưới nước dưới một giờ.
Nguyên nhân chính dẫn đến đuối nước là do khả năng bơi lội không đủ. Các yếu tố góp phần khác bao gồm điều kiện nước, khoảng cách từ mặt đất cứng, hạn chế về thể chất hoặc mất ý thức trước đó. Lo lắng do sợ đuối nước hoặc đối mặt với nước có thể gây mệt mỏi, làm tăng nguy cơ đuối nước. Theo thống kê, khoảng 90% số vụ đuối nước xảy ra ở vùng nước ngọt (như sông, hồ và một số lượng tương đối nhỏ các bể bơi), 10% còn lại xảy ra ở vùng nước biển. Đuối nước trong các chất lỏng khác rất hiếm và thường liên quan đến tai nạn lao động.
Người ta nói rằng trong lịch sử ban đầu thuộc địa của New Zealand, nhiều người nhập cư đã chết đuối khi cố gắng vượt sông, đến mức chết đuối được gọi là "cái chết của New Zealand".
Một người nằm úp mặt có thể bị chết đuối dù chỉ ở mức nước sâu 30 mm (1,2 inch). Các biến chứng sau khi đuối nước ban đầu có thể bao gồm kích ứng phổi do hít phải chất lỏng. Ngay cả một lượng nhỏ chất lỏng cũng có thể gây rò rỉ chất lỏng từ phổi (phù phổi) sau vài giờ; điều này làm giảm khả năng trao đổi khí, khiến một người "chết chìm trong chất dịch cơ thể của chính họ". Các chất nôn ra và một số loại khí độc hại (chẳng hạn như khí độc trong chiến tranh hóa học) cũng có thể gây ra tác dụng tương tự. Phản ứng này có thể xảy ra trong vòng 72 giờ kể từ sự kiện ban đầu và dẫn đến thương tích nghiêm trọng hoặc tử vong.
Nhiều yếu tố hành vi và thể chất có liên quan đến đuối nước. Đuối nước là nguyên nhân gây tử vong phổ biến nhất đối với những người mắc bệnh động kinh, đặc biệt là trong bồn tắm. Những người mắc bệnh động kinh có nguy cơ đuối nước cao hơn, nhưng nguy cơ này đặc biệt rõ rệt ở các nước có thu nhập thấp và trung bình. Lạm dụng rượu làm tăng nguy cơ đuối nước ở nhiều nước tiên tiến và đang phát triển, với khoảng 50% số ca đuối nước gây tử vong và 35% số ca đuối nước không gây tử vong liên quan đến rượu. Khả năng bơi lội không tốt có thể dẫn đến đuối nước. Nguy cơ này có thể giảm bớt bằng cách tham gia các lớp học bơi chính quy, lý tưởng nhất là từ 1 đến 4 tuổi.
Mệt mỏi có thể làm giảm hiệu suất bơi lội và có thể trầm trọng hơn do cử động không ngừng nghỉ khi sợ hãi, làm tăng nguy cơ đuối nước.
Ngoài ra, tình trạng đuối nước ở vùng nước tự nhiên tăng theo độ tuổi. Một nửa số vụ đuối nước ở người trên 15 tuổi xảy ra ở các vùng nước tự nhiên này. Nhóm có nguy cơ cao ở Hoa Kỳ chủ yếu là người già và thanh niên. Tỷ lệ tử vong ở trẻ em do đuối nước cao nhất ở nhóm dưới 5 tuổi và những người từ 15 đến 24 tuổi. Từ năm 1999 đến năm 2010, tỷ lệ đuối nước gây tử vong ở người Mỹ gốc Phi trên 29 tuổi cao hơn đáng kể so với người da trắng cùng nhóm tuổi. Tỷ lệ đuối nước ở trẻ em người Mỹ gốc Phi trong độ tuổi từ 5 đến 14 cao gần gấp ba lần so với trẻ em da trắng cùng tuổi và tỷ lệ này cao hơn 5,5 lần ở các bể bơi. Những khác biệt như vậy có thể liên quan đến việc thiếu đào tạo bơi cơ bản cho một số dân tộc thiểu số.
Có những nguyên nhân khác gây ra đuối nước khi lặn tự do. Ví dụ, ngạt thở khi đi lên xảy ra do thiếu oxy khi đi lên ở vùng nước sâu. Bởi vì ở đáy nước sâu, áp suất riêng phần của oxy trong phổi đủ để hỗ trợ ý thức, nhưng khi áp suất nước giảm, áp suất riêng phần của oxy sẽ giảm xuống dưới ngưỡng nghẹt thở trong quá trình đi lên. Điều này thường xảy ra gần nước nơi áp suất nước gần với áp suất khí quyển bình thường. Ngạt nước nông là do tăng thông khí trước khi bơi hoặc lặn.
Có thể thấy, khi đối mặt với những nguy hiểm tiềm ẩn của nước, việc bơi một mình có nguy cơ tiềm ẩn lớn đến mức nào?