Với sự phổ biến kiến thức về sự nguy hiểm của việc hút thuốc, nhiều người đã bắt đầu tìm kiếm các lựa chọn thay thế Thuốc lá nhai, như một sản phẩm thuốc lá không khói, đã giành được sự ưa chuộng của nhiều người vì hương vị độc đáo và tiện lợi. Tuy nhiên, những nguy hiểm tiềm ẩn đằng sau việc nhai thuốc lá thường bị bỏ qua. Tại Hoa Kỳ và nhiều nơi khác, việc sử dụng thuốc lá nhai không chỉ ảnh hưởng đến sức khỏe người sử dụng mà còn tiềm ẩn mối đe dọa đối với sự phát triển của thanh thiếu niên.
Thuốc lá nhai có ba dạng chính: lá rời, dạng than bánh và dạng xoắn. Thuốc lá thông là loại phổ biến nhất và thường được tìm thấy ở dạng ngọt hoặc có hương vị. Thuốc lá than được làm từ lá thuốc lá đã qua chế biến, người chơi cần cắn từng miếng nhỏ để thưởng thức. Thuốc lá xoắn được làm bằng cách xoắn lá thuốc lá thành hình dây thừng. Dạng thuốc lá này có ít người sử dụng hơn ở một số khu vực.
Các nhãn hiệu thuốc lá nhai bao gồm America's Best Chew, Levi's Garrett và Beech Nut, trong khi than bánh đang mất dần sự phổ biến.
Mặc dù một số nghiên cứu cho thấy thuốc lá nhai ít rủi ro hơn hút thuốc nhưng thuốc lá nhai vẫn tiềm ẩn mức độ gây nghiện và nguy cơ sức khỏe cao. Khoảng 650.000 người trên toàn thế giới tử vong mỗi năm do xu hướng sử dụng các sản phẩm thuốc lá và thuốc lá nhai chắc chắn là một trong những thủ phạm chính. Việc sử dụng thuốc lá nhai có thể gây ung thư miệng, ung thư thực quản, ung thư tuyến tụy và các bệnh khác. Không chỉ vậy, nó còn có thể gây ra những ảnh hưởng xấu đến tim, mạch máu và hệ sinh sản.
Không thể bỏ qua tác động của việc sử dụng thuốc lá nhai đối với khả năng sinh sản của phụ nữ, với các nghiên cứu cho thấy nó có thể dẫn đến sảy thai, sinh non và trẻ sơ sinh nhẹ cân.
Tại Hoa Kỳ, các môn thể thao, đặc biệt là bóng chày, gắn liền với việc nhai thuốc lá. Trong lịch sử, nhiều cầu thủ bóng chày đã sử dụng thuốc lá nhai trong các trận đấu và nó thậm chí còn trở thành một biểu tượng văn hóa. Các cầu thủ bóng chày nổi tiếng như Bill Tuttle và nhân vật âm nhạc Joe Garacchiola đã kết hợp câu chuyện cuộc đời của họ với các chiến dịch cai thuốc lá để cảnh báo những người trẻ tuổi chống lại sự cám dỗ của việc nhai thuốc lá. Câu chuyện của những vận động viên này nêu bật sức hấp dẫn tiềm ẩn của việc nhai thuốc lá và tác động của nó đối với xã hội.
Joe Garacchiola từng nói: "Tôi nói với những người này, mặc dù ung thư phổi có thể khiến bạn chết ngay lập tức nhưng ung thư miệng khiến bạn chết từ từ, mất đi từng mảnh."
Việc sử dụng thuốc lá nhai ngày càng gia tăng trong thanh thiếu niên và nhiều chuyên gia tin rằng hình mẫu của các vận động viên đang thúc đẩy xu hướng này. Nhiều thanh thiếu niên có quan niệm sai lầm về việc sử dụng thuốc lá nhai khi xem các trận đấu chuyên nghiệp, tin rằng đó là dấu hiệu của sự trưởng thành và điềm tĩnh. Mặc dù nhiều vận động viên và các giải đấu chuyên nghiệp đã bắt đầu phản đối việc sử dụng thuốc lá nhai nhưng vẫn còn một chặng đường dài để loại bỏ ảnh hưởng sâu xa của nền văn hóa này.
Đối mặt với những thách thức trong quá trình thực hiện, giáo dục và thúc đẩy chính sách là đặc biệt quan trọng. Tại Hoa Kỳ, một số bang đã ban hành các hạn chế về việc bán và sử dụng thuốc lá nhai. Vì vậy, việc hạn chế xu hướng giới trẻ sử dụng sản phẩm thuốc lá và bảo vệ sức khỏe cần có sự chung tay của gia đình, nhà trường và các tổ chức xã hội.
"Việc nhai thuốc lá gây ra những hậu quả sâu sắc về sức khỏe đối với thanh thiếu niên và việc ngăn chặn tác động văn hóa cũng như căng thẳng mà nó tạo ra sẽ là một thách thức."
Nguồn gốc sâu xa của thuốc lá nhai đã khiến nó trở nên phổ biến lâu dài ở một số nhóm nhất định, nhưng liệu chúng ta có thể biến thành công sức hấp dẫn tiềm ẩn của nó thành lựa chọn hàng đầu về sức khỏe trong tương lai không?