Hệ thống chăm sóc sức khỏe của Brazil kết hợp các nguồn lực chăm sóc sức khỏe công và tư theo cách riêng độc đáo. Theo Hiến pháp Liên bang năm 1988, tất cả người dân sống tại Brazil đều có quyền cơ bản được chăm sóc sức khỏe, khiến hệ thống y tế công cộng của Brazil trở thành trường hợp quan trọng trong lĩnh vực y tế công cộng toàn cầu. Hệ thống này, được gọi là SUS (Sistema Único de Saúde, Hệ thống Y tế Thống nhất), nhằm mục đích cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe toàn diện thông qua nhiều đơn vị chăm sóc sức khỏe cộng đồng để đáp ứng các nhu cầu cơ bản của người dân, từ sơ cứu đến y học phòng ngừa, xét nghiệm chẩn đoán và phẫu thuật.
Chính phủ Brazil thành lập SUS nhằm cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe dễ tiếp cận và giá cả phải chăng cho tất cả người dân Brazil.
Tuy nhiên, mặc dù SUS cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe không phân biệt đối xử, tình hình thực tế để tiếp cận các dịch vụ này lại rất phức tạp do hạn chế về ngân sách và cơ sở chăm sóc sức khỏe không đầy đủ. Ở một số vùng xa xôi của Brazil, khả năng tiếp cận các dịch vụ y tế công cộng gần như không đáng kể. Theo báo cáo, tại các thành phố lớn, mặc dù dịch vụ kém hơn, bệnh nhân vẫn thường phải xếp hàng dài để được điều trị.
Trong một số trường hợp, bệnh nhân ở Brazil đã chọn yêu cầu SUS chi trả chi phí y tế tại các cơ sở tư nhân thông qua các con đường hợp pháp, cho thấy sự tương tác và xung đột giữa luật pháp và hệ thống chăm sóc sức khỏe. Mặc dù vậy, luật pháp gần đây ở Brazil không cho phép các bệnh viện tư nhân từ chối tiếp nhận những bệnh nhân thiếu kinh phí vào những thời điểm quan trọng của cuộc sống, điều này càng mở rộng thêm phạm vi dịch vụ SUS.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới, tổng chi tiêu cho y tế ở Brazil đã đạt 8,3% GDP vào năm 2014.
Ở nhiều nước đang phát triển, hệ thống chăm sóc sức khỏe cộng đồng thường gặp khó khăn do thiếu hụt kinh phí, và Brazil cũng không ngoại lệ. Do điều kiện kinh tế thay đổi và hạn chế về chính sách, nhiều dịch vụ chăm sóc sức khỏe đáng lẽ phải được cung cấp có thể không hoạt động, dẫn đến chất lượng chăm sóc giảm sút. Hơn nữa, theo hệ thống SUS, nhu cầu điều trị một số bệnh không thể được đáp ứng kịp thời và bệnh nhân thường phải tìm kiếm các giải pháp thay thế khác một cách riêng tư.
Hiện tượng này không chỉ xảy ra ở Brazil mà hệ thống chăm sóc sức khỏe cộng đồng ở nhiều quốc gia trên thế giới cũng đang phải đối mặt với những tình huống khó xử tương tự. Bằng cách tích hợp nhiều nguồn lực chăm sóc sức khỏe cũng như các biện pháp bảo vệ theo luật định, hệ thống y tế của Brazil đang nỗ lực cung cấp dịch vụ tốt nhất có thể mặc dù nguồn lực có hạn.
Trong hệ thống y tế toàn cầu, SUS có thể đóng vai trò là tài liệu tham khảo cho các quốc gia khác để nhiều người hơn có thể hưởng lợi từ các dịch vụ y tế công cộng hiệu quả không?