Trong nghiên cứu khoa học xã hội, cái gọi là thiên kiến mong muốn xã hội là một thiên kiến phản hồi liên quan đến hiện tượng người trả lời khảo sát có xu hướng trả lời các câu hỏi theo cách mà người khác cho là sẽ được ưa thích. Điều này có thể biểu hiện bằng việc báo cáo quá mức về "hành vi tốt" hoặc báo cáo không đầy đủ về "hành vi xấu" hoặc không mong muốn. Sự thiên vị này đặt ra những thách thức đáng kể trong nghiên cứu tự báo cáo, cản trở việc giải thích xu hướng trung bình cũng như sự khác biệt giữa các cá nhân.
Sự thiên vị này khiến việc tự báo cáo về khả năng cá nhân, tính cách, hành vi tình dục và việc sử dụng chất gây nghiện trở nên đặc biệt đáng lo ngại.
Ví dụ, khi người trả lời được hỏi "Bạn thủ dâm bao lâu một lần?", những điều cấm kỵ trong xã hội đối với hành vi thủ dâm có thể khiến họ báo cáo không đầy đủ về tần suất thực hiện hành vi này hoặc chọn cách tránh trả lời. Do đó, tỷ lệ thủ dâm trung bình thu được từ các cuộc khảo sát tự báo cáo có thể thấp hơn đáng kể. Tương tự như vậy, khi được hỏi "Bạn có sử dụng ma túy/chất bất hợp pháp không?", người trả lời có thể bị ảnh hưởng bởi môi trường của họ và phủ nhận việc sử dụng của họ vì nó quá cấm kỵ về mặt xã hội, hoặc hợp lý hóa hành vi của họ bằng cách nói "Tôi chỉ hút cần sa trước mặt bạn bè của tôi". bạn."
Trong số những người bạn tình, đàn ông có xu hướng báo cáo số lượng của mình quá mức, trong khi phụ nữ có xu hướng báo cáo ít hơn; tuy nhiên, số lượng báo cáo trung bình trong cả hai trường hợp có thể bị ảnh hưởng bởi sự thiên vị mong muốn về mặt xã hội.
Các chủ đề nhạy cảm khác, chẳng hạn như đặc điểm tính cách tự khai, thu nhập cá nhân, lòng tự trọng thấp, thói quen dùng thuốc, tín ngưỡng tôn giáo, v.v., cũng có thể bị ảnh hưởng bởi sự thiên vị này. Trong tình huống xã hội như vậy, người trả lời có thể chọn cách che giấu sự thật vì sợ bị áp lực bởi đánh giá của người khác. Điều này đặt ra một thách thức lớn cho các nhà nghiên cứu trong việc giải thích dữ liệu: Liệu những mô tả về bản thân này có phản ánh các đặc điểm tính cách thực tế hay chúng bị ảnh hưởng bởi mong muốn của xã hội?
Nghiên cứu cho thấy có sự khác biệt đáng kể về khuynh hướng mong muốn xã hội trong phong cách phản ứng của các nhóm xã hội khác nhau. Năm 1953, Allen L. Edwards lần đầu tiên đề xuất khái niệm mong muốn xã hội và tiết lộ tác động của thành kiến này đối với việc đo lường tính cách thông qua một loạt các thí nghiệm. Ông đã phát triển thang đo mong muốn xã hội đầu tiên, bao gồm 39 câu trả lời có hoặc không được đánh giá với tính nhất quán cao giữa các nhóm dân số khác nhau. Các nghiên cứu sau này cho thấy rằng thành kiến mong muốn xã hội ảnh hưởng trực tiếp đến tính xác thực trong mô tả bản thân của mọi người, từ đó ảnh hưởng đến kết quả khảo sát của nhiều loại trường hợp khác nhau.
Vì mọi người có mức độ nhạy cảm khác nhau đối với kỳ vọng xã hội khi thể hiện bản thân nên có thể khó phân biệt được giữa những cá nhân có tính cách tốt, những người trả lời trung thực và những người bóp méo câu trả lời của họ.
Cho đến những năm 1990, công cụ được sử dụng phổ biến nhất để đo lường phản ứng mong muốn về mặt xã hội là Thang đo mong muốn xã hội Marlowe-Crown, đóng vai trò quan trọng trong việc ứng dụng tâm lý học. Để đo lường chính xác hơn sự thiên vị mong muốn xã hội, Deroy L. Paulos đã đề xuất Thang đo phản hồi mong muốn cân bằng vào năm 1991, được thiết kế để đo lường hai loại phản hồi mong muốn xã hội, bao gồm quản lý ấn tượng và nhấn mạnh tự lừa dối.
Có nhiều cách để giảm sự thiên vị về mong muốn xã hội, trong đó các phương pháp khảo sát ẩn danh và bảo mật đã được chứng minh là làm tăng đáng kể tỷ lệ báo cáo thực tế của người trả lời. Khi người trả lời không cảm thấy họ phải trả lời câu hỏi trực tiếp, họ có xu hướng thể hiện bản thân một cách cởi mở hơn. Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng sử dụng một số kỹ thuật đặt câu hỏi cụ thể có thể làm giảm hiệu quả tình trạng lỗi như vậy. Ngoài ra, với sự tiến bộ của công nghệ, việc sử dụng bảng câu hỏi điện tử để tiến hành khảo sát bảo mật đã dần trở thành một phương pháp phổ biến.
Hiệu quả của những phương pháp này thực sự gây tranh cãi và các nhà nghiên cứu cần phải rất cẩn thận, đặc biệt là khi giải quyết một số vấn đề cực kỳ nhạy cảm.
Do đó, chúng ta không thể không nghĩ: Trong một xã hội ngày càng coi trọng quyền riêng tư và tính xác thực của cá nhân, liệu chúng ta có nên tìm kiếm những phương pháp hiệu quả hơn để đảm bảo dữ liệu có thể phản ánh chân thực các hiện tượng xã hội và bản chất của bản chất con người hay không?