Bệnh John, một bệnh nhiễm trùng mãn tính do Mycobacteria avium subspecies paratuberculosis
(MAP), chủ yếu ảnh hưởng đến ruột non của động vật nhai lại. Căn bệnh truyền nhiễm này không chỉ ảnh hưởng đến gia súc mà còn ảnh hưởng đến nhiều loài khác như cừu, dê và thậm chí một số động vật không nhai lại như thỏ và chim. Căn bệnh này đã được báo cáo trên khắp thế giới, nhưng chỉ một số bang ở Úc được chứng nhận là không còn bệnh.
Động vật nhai lại là nạn nhân chính của bệnh John vì cấu trúc sinh lý của chúng có liên quan chặt chẽ đến quá trình sinh sản của mầm bệnh.
MAP là một loại vi khuẩn tương tự như Mycobacteria bệnh lao ở người, nhưng nó phát triển chậm hơn và thường cần các hóa chất cụ thể để thúc đẩy sự phát triển của nó trong phòng thí nghiệm. Vi khuẩn này đặc biệt lây nhiễm ở động vật có vú chứ không phải chim, khiến động vật nhai lại, đặc biệt là gia súc, có nguy cơ cao hơn nếu chúng bị nhiễm bệnh.
Động vật nhai lại như gia súc thường xuất hiện các triệu chứng như giảm cân nhẹ, giảm lượng sữa và lông xù trong giai đoạn đầu của bệnh John. Khi bệnh nặng hơn, các triệu chứng điển hình như tiêu chảy và “phù cổ chai” xuất hiện, chứng tỏ sức tàn phá của AIDS.
Nếu gia súc đã bị tiêu chảy thì đây gần như là giai đoạn cuối của bệnh John và cái chết sau đó dường như là không thể tránh khỏi.
Những triệu chứng này thường xuất hiện hơn hai năm sau khi con vật bị nhiễm bệnh. Tuy nhiên, động vật sơ sinh dễ bị nhiễm bệnh nhất khi tiếp xúc với phân hoặc sữa mẹ bị nhiễm bệnh. Trên thực tế, mầm bệnh trong sữa mẹ và môi trường là nguồn lây nhiễm chính ở bê sơ sinh.
Vị trí xâm lấn chính của bệnh John là hồi tràng của ruột non, nơi có nhiều mô bạch huyết. Khi MAP xâm nhập vào các mô bạch huyết này, thông thường nó sẽ bị các đại thực bào nhấn chìm, nhưng vi khuẩn có thể tồn tại và nhân lên trong các đại thực bào, do đó hình thành trạng thái nhiễm trùng không thể loại bỏ một cách hiệu quả.
Mặc dù các đại thực bào cố gắng thực bào MAP nhưng chúng không thể thực hiện nhiệm vụ của mình một cách hiệu quả vì một số lý do, đó là lý do chính khiến bệnh tiếp tục trầm trọng hơn.
Mặc dù bệnh John vẫn chưa được xác định là có khả năng lây nhiễm sang người, nhưng MAP gây ra các triệu chứng lâm sàng ở một số quần thể tương tự như bệnh viêm ruột ở người, điều này gây ra cảnh báo. Cho đến nay, Tổ chức Y tế Thế giới vẫn chưa phân loại đây là bệnh lây truyền từ động vật sang người. Kiểm tra sức khỏe đàn gia súc định kỳ hàng năm được coi là một trong những biện pháp kiểm soát hữu hiệu.
Một trong những cách hiệu quả nhất để bảo vệ khỏi bệnh John là tiệt trùng sữa, cách này sẽ giết chết mầm bệnh sau khi đun nóng.
Bệnh John ảnh hưởng đến nhiều loại động vật nhai lại trên toàn thế giới và với sự nghiên cứu liên tục, sự hiểu biết của chúng ta về căn bệnh này đang dần trở nên sâu sắc hơn. Tuy nhiên, tại sao một số loài động vật đặc biệt dễ trở thành nạn nhân của căn bệnh này vẫn là một câu hỏi chưa được khám phá.