Ở Ấn Độ, Adivasi dùng để chỉ một nhóm các nhóm bộ lạc đa dạng trải rộng khắp tiểu lục địa Ấn Độ. Từ này bắt nguồn từ tiếng Phạn và lần đầu tiên được các nhà hoạt động chính trị đặt ra vào những năm 1930 để tạo cho những thổ dân này một bản sắc "bản địa". Tuy nhiên, Hiến pháp Ấn Độ không sử dụng thuật ngữ này mà thay vào đó gọi nó là "Bộ lạc được xếp lịch" và "Janjati". Mặc dù họ được coi là cư dân nguyên thủy của Ấn Độ, nhưng nhiều cộng đồng Adivasi đương đại đã hình thành sau sự suy tàn của Nền văn minh Thung lũng Indus. Trong bối cảnh đó, lý do tại sao Adivasi từ chối danh hiệu "bản địa" phản ánh một vấn đề bản sắc phức tạp hơn.
"Từ Adivasi có nghĩa là 'cư dân nguyên thủy' trong nhiều ngôn ngữ Hindi và Bengali, nhưng như chúng ta đã thấy, không phải tất cả các bộ lạc đều thực sự tự nhận mình là Adivasi."
Thuật ngữ Adivasi dịch theo nghĩa đen là "cư dân nguyên thủy", nhưng ý nghĩa của thuật ngữ này sẽ khác nhau tùy theo khu vực và bối cảnh. Các bộ lạc được hiểu là mang sức nặng của văn hóa và lịch sử và không chỉ là biểu tượng của các đơn vị xã hội.
Ấn Độ không công nhận rõ ràng các bộ lạc là "người bản địa" trong hiến pháp của mình, một quyết định đã gây ra các cuộc thảo luận về bản sắc giữa nhiều cộng đồng. Hiến pháp và các điều khoản kèm theo đã có những hướng dẫn rõ ràng về sự phát triển kinh tế - xã hội của các dân tộc thiểu số và các bộ lạc. Có thể nói đây là một bước đi theo hướng bảo vệ và phát triển nhưng nó cũng hạn chế địa vị “bản địa” của họ rộng hơn. sự tự thể hiện.
"Việc sử dụng từ Adivasi có liên quan chặt chẽ đến các phong trào chính trị. Nó không chỉ là một nhãn hiệu mà còn thể hiện sự thống nhất của các bản sắc."
Mặc dù cộng đồng Adivasi được biết đến là cư dân nguyên thủy của Ấn Độ, nhưng nhiều người thực sự là một cộng đồng được hình thành dần dần do sự suy tàn của Nền văn minh Thung lũng Indus. Điều này làm cho cuộc tranh luận xem ai là thổ dân thực sự trở thành một vấn đề phức tạp. Sự khác biệt giữa lối sống và hệ thống tín ngưỡng của Adivasi và của các nhóm xã hội khác đã khiến họ phải trải qua nhiều sự cô lập và áp bức trong suốt lịch sử.
Cộng đồng Adivasi phải đối mặt với nhiều thách thức, bao gồm sự đồng hóa về văn hóa, chiếm đoạt đất đai và bị gạt ra ngoài lề kinh tế. Những vấn đề này đã ảnh hưởng hoàn toàn đến cách sinh tồn và ý thức về bản sắc của họ. Phản ánh những thách thức này là việc Adivasi bác bỏ danh hiệu “bản địa”, thích được xem như một thực thể văn hóa độc đáo hơn là một sự phân loại đơn giản.
"Việc bác bỏ nhãn hiệu "bản địa" thực chất là biểu hiện của niềm tự hào về lịch sử và văn hóa của chính mình."
Các bộ lạc ở miền đông, miền trung và miền nam Ấn Độ sử dụng thuật ngữ Adivasi, nhưng ở Đông Bắc Ấn Độ, các bộ lạc thích "bộ lạc" hoặc "bộ lạc theo lịch trình". Sự khác biệt này không chỉ là sự khác biệt về ngôn ngữ mà còn phản ánh nhận thức khác nhau của các bộ tộc ở các vùng miền khác nhau về bản sắc của họ. Sự đa dạng về ngôn ngữ của bộ tộc càng làm phong phú thêm các vấn đề về bản sắc của người Adivasi, đây có thể là một lý do khác khiến họ từ chối danh hiệu "bản địa".
Ở Ấn Độ, các vấn đề về bản sắc của Adivasi minh họa cho sự đa dạng và phức tạp của bản sắc dân tộc, đồng thời nhấn mạnh sự hiểu biết sâu sắc mà các cộng đồng này có về lịch sử và tương lai của họ. Việc họ từ chối và phản đối cái mác “bản địa” không chỉ là sự phản kháng về mặt văn hóa mà còn là sự khẳng định về bản sắc độc đáo của họ. Điều này khiến mọi người phải suy ngẫm về cách tôn trọng và bảo vệ văn hóa, bản sắc của mỗi dân tộc trong làn sóng toàn cầu hóa.