Chỉ vài năm sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, mối quan hệ giữa hai đồng minh cũ là Mỹ và Liên Xô nhanh chóng xấu đi, gây ra Chiến tranh Lạnh kéo dài hàng chục năm. Sự kiện lịch sử này không phải ngẫu nhiên mà do sự đan xen của nhiều yếu tố chính trị, kinh tế, tư tưởng khiến hai siêu cường phát động cuộc đối đầu toàn diện trên quy mô toàn cầu.
Sự hình thành của Chiến tranh Lạnh không chỉ phản ánh sự cạnh tranh quyền kiểm soát và ảnh hưởng giữa Hoa Kỳ và Liên Xô mà còn phản ánh sự bảo vệ hệ tư tưởng tương ứng của họ.
Sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, Liên Xô đã thiết lập các chế độ vệ tinh thân Liên Xô tại các nước Đông Âu mà nước này chiếm đóng. Hành vi này khiến Mỹ cảm thấy bị đe dọa rất lớn. Năm 1947, Hoa Kỳ công bố Học thuyết Truman nhằm ngăn chặn sự bành trướng của chủ nghĩa cộng sản. Trong bối cảnh này, Kế hoạch Marshall cũng được thực hiện vào năm 1948, nhằm mục đích tái thiết nền kinh tế một châu Âu đang đổ vỡ và ngăn chặn sự lan rộng hơn nữa của chủ nghĩa cộng sản. Tuy nhiên, Liên Xô phản đối mạnh mẽ điều này và thành lập Tổ chức Hiệp định Hợp tác Kinh tế vào năm 1949 để tăng cường kiểm soát các nước vệ tinh Đông Âu.
Khi ảnh hưởng của cả hai bên tiếp tục gia tăng ở châu Âu, Chiến tranh Lạnh liên tục gây ra các cuộc chiến tranh ủy nhiệm ở các khu vực khác nhau. Cho dù đó là Chiến tranh Triều Tiên hay Chiến tranh Việt Nam, chúng đều trở thành biểu hiện trực tiếp của sự đối đầu giữa hai phe. Hoa Kỳ và Liên Xô. Trong cuộc chiến tranh tư tưởng này, Hoa Kỳ ủng hộ các chế độ độc tài chống cộng để ngăn chặn chủ nghĩa cộng sản, trong khi Liên Xô tài trợ cho các phong trào cộng sản khắp nơi.
Thành công của một trong hai bên là mối đe dọa đáng kể đối với bên kia và sự căng thẳng này tiếp tục gia tăng theo thời gian.
Cuộc phong tỏa Berlin năm 1948-1949 và hậu quả của nó đã trở thành dấu hiệu quan trọng của thời kỳ đầu Chiến tranh Lạnh. Liên Xô đã cố gắng nhưng không thành công trong việc cắt nguồn cung cấp cho Tây Berlin nhằm buộc Hoa Kỳ và các đồng minh từ bỏ sự hỗ trợ của họ. Chiến tranh Triều Tiên bùng nổ năm 1950 đánh dấu sự leo thang tổng thể của Chiến tranh Lạnh, và cuộc đối đầu giữa hai phe ở châu Á ngày càng trở nên khốc liệt.
Ngoài ra, chế độ Chile và Cuba cũng trở thành những ví dụ mới của trò chơi Xô-Mỹ. Sau Cách mạng Cuba năm 1959, Cuba trở thành quốc gia cộng sản đầu tiên trong số các nước láng giềng của Hoa Kỳ, điều này khiến Hoa Kỳ càng lo lắng hơn. Trong cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba năm 1962, tình hình đạt đến đỉnh điểm và thế giới đứng trước nguy cơ chiến tranh hạt nhân.
Mọi quyết định được đưa ra trong Chiến tranh Lạnh đều có tác động sâu sắc đến tình hình quốc tế trong tương lai.
Tuy nhiên, tình hình lại thay đổi vào năm 1400 đầu những năm 1980. Khi Gorbachev lên nắm quyền, Liên Xô bắt đầu thực hiện những cải cách mà cuối cùng dẫn đến những thay đổi mạnh mẽ trên khắp Đông Âu. Những thay đổi mạnh mẽ ở Đông Âu năm 1989 và sự tan rã của Liên Xô năm 1991 đánh dấu sự kết thúc của Chiến tranh Lạnh, và Hoa Kỳ trở thành siêu cường duy nhất.
Ở một khía cạnh nào đó, sự thăng trầm của Chiến tranh Lạnh không chỉ là kết quả của sự cạnh tranh giữa Mỹ và Liên Xô mà còn phản ánh cuộc đấu tranh tư tưởng của các nước và nhân dân các nước láng giềng. Ngày nay, khi quá trình toàn cầu hóa phát triển theo chiều sâu, giai đoạn lịch sử này cung cấp một nền tảng đáng suy nghĩ: Liệu có một cuộc Chiến tranh Lạnh mới đang hình thành trong thế giới ngày nay?