Nhiều người tin rằng sữa mẹ là vô trùng, nhưng niềm tin truyền thống này đã bị thách thức bởi những nghiên cứu khoa học mới nhất. Với sự tiến bộ của công nghệ nuôi cấy vi sinh vật và công nghệ phi nuôi cấy, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng có rất nhiều vi sinh vật trong sữa mẹ và những vi sinh vật này tạo thành một cộng đồng độc nhất trong tuyến vú và sữa mẹ của người mẹ.
Các thành phần cơ bản của hệ vi sinh vật trong sữa mẹ không giống với các thành phần được tìm thấy ở nơi khác trong cơ thể con người và những vi sinh vật này có thể cung cấp nguồn vi sinh vật đường ruột có lợi cho trẻ sơ sinh.
Cộng đồng vi khuẩn trong sữa mẹ khác với các sinh vật khác và thể hiện mức độ đa dạng cao. Theo nghiên cứu, nồng độ vi khuẩn bình thường trong sữa mẹ của phụ nữ khỏe mạnh là khoảng 103 đơn vị hình thành khuẩn lạc (CFU) trên mỗi mililit. Trong khi hàng trăm loài vi khuẩn hoạt động được phát hiện trong sữa mẹ của mỗi phụ nữ, thì chỉ có 9 loài vi khuẩn như Streptococcus, Staphylococcus và các loài khác có mặt trong tất cả các mẫu.
Mãi đến đầu thế kỷ 21, cộng đồng khoa học mới nhận ra rằng sữa mẹ không phải là chất vô trùng. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng vi khuẩn trong sữa mẹ có liên quan chặt chẽ đến thành phần hệ vi sinh vật đường ruột của bé, điều đó có nghĩa là vi khuẩn prebiotic có trong sữa mẹ có thể giúp hỗ trợ hệ thống miễn dịch và sự phát triển đường ruột của bé.
Nghiên cứu cho thấy các chế phẩm sinh học như Bifidobacteria và Lactobacillus có trong sữa mẹ có thể chống lại vi khuẩn gây bệnh, từ đó làm giảm nguy cơ mắc bệnh ở trẻ sơ sinh.
Hiện nay, chưa có kết luận chắc chắn về nguồn gốc vi sinh vật trong sữa mẹ nhưng có một số giả thuyết. Vi khuẩn trong vú có thể đến từ vùng da vú xung quanh hoặc từ vi khuẩn đường miệng của em bé. Ngoài ra còn có nghiên cứu cho thấy dòng chảy ngược trong quá trình cho con bú có thể dẫn đến sự hình thành vi khuẩn trong ống dẫn sữa.
Chỉ số khối cơ thể của bà mẹ (BMI), giới tính của trẻ sơ sinh, chế độ sinh nở và các yếu tố khác có thể ảnh hưởng đến thành phần vi sinh vật trong sữa mẹ. Ví dụ, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng những phụ nữ không dùng thuốc kháng sinh khi mang thai và cho con bú sẽ tạo ra sữa mẹ có tỷ lệ Lactobacilli và Bifidobacteria cao hơn.
Oligosacarit của con người (HMO) trong sữa mẹ được coi là prebiotic, thúc đẩy sự phát triển của vi khuẩn sinh học và giúp cải thiện sức khỏe đường ruột.
Sức khỏe của người mẹ ảnh hưởng không nhỏ đến thành phần vi sinh vật trong sữa mẹ. Ví dụ, chỉ số BMI của mẹ cao hơn có liên quan đến mức độ thay đổi của Bifidobacteria và Staphylococcus Aureus, và sữa mẹ nói chung ít đa dạng hơn. Ngoài ra, phụ nữ nhiễm HIV có lượng lactobacilli trong sữa mẹ đa dạng và phong phú hơn.
Phương thức sinh nở cũng có thể ảnh hưởng đến thành phần vi khuẩn của sữa mẹ, trong đó sữa từ những bà mẹ sinh con qua đường âm đạo có tính đa dạng cao hơn và chứa nhiều Bifidobacteria và Lactobacilli hơn. Với các giai đoạn cho con bú khác nhau, thành phần vi sinh vật trong sữa mẹ cũng sẽ thay đổi. Sự đa dạng của vi sinh vật trong sữa non cao hơn, trong khi sữa mẹ trưởng thành có vẻ tương đối đơn giản.
Nuôi con bằng sữa mẹ được coi là yếu tố quan trọng trong việc thiết lập hệ vi sinh vật đường ruột của trẻ sơ sinh. Đối với các bà mẹ, việc cho con bú có thể làm giảm nguy cơ mắc bệnh chuyển hóa, cải thiện chức năng miễn dịch và thậm chí trì hoãn kinh nguyệt. Đối với trẻ sơ sinh, sữa mẹ có thể tăng cường hệ miễn dịch và giảm nguy cơ nhiễm trùng.
Nghiên cứu cho thấy các bà mẹ cho con bú cho biết ít lo lắng, tâm trạng kém và căng thẳng hơn đáng kể so với những bà mẹ sử dụng sữa công thức, chứng minh tác động tích cực của việc cho con bú đối với sức khỏe tâm thần.
Khi khoa học tiến bộ, chúng ta đang tìm hiểu lại các vi khuẩn trong sữa mẹ. Điều này không chỉ thách thức những hiểu biết thông thường mà còn cung cấp cho chúng ta những hiểu biết mới về việc hỗ trợ sức khỏe trẻ sơ sinh và sức khỏe bà mẹ. Những phát hiện này khiến chúng ta phải suy ngẫm: Làm thế nào chúng ta có thể sử dụng những lợi ích vi sinh vật này để hỗ trợ toàn diện hơn cho sức khỏe bà mẹ và trẻ sơ sinh trong tương lai?