Khi biến đổi khí hậu toàn cầu và quá trình đô thị hóa diễn ra nhanh hơn, khả năng thích nghi của các loại thực vật khác nhau trong hệ sinh thái ngày càng trở nên quan trọng. Trong số đó, chiến lược tăng trưởng của thực vật trong môi trường thiếu sáng, đặc biệt là cách chúng điều chỉnh phân bổ sinh khối trong điều kiện khó khăn như vậy để cải thiện hiệu quả tăng trưởng, đã trở thành trọng tâm nghiên cứu.
Trong môi trường thiếu sáng, cây sẽ ưu tiên đầu tư nguồn lực vào lá và rễ, từ đó cải thiện khả năng quang hợp và hiệu quả hấp thụ nước.
Trong quá trình sinh trưởng của thực vật, mỗi cơ quan đều có chức năng khác nhau. Lá chủ yếu có chức năng hấp thụ ánh sáng mặt trời và cố định carbon dioxide, rễ có chức năng hấp thụ nước và chất dinh dưỡng đầy đủ, còn thân và cuống lá giúp lá ở vị trí tốt nhất khi vận chuyển nhiều hợp chất bên trong. Khi điều kiện môi trường thay đổi, thực vật có thể điều chỉnh chiến lược phân bổ tài nguyên để ứng phó với những thách thức. Ví dụ, trong điều kiện thiếu ánh sáng, ít CO2, cây sẽ tăng kích thước lá để tăng cường quá trình quang hợp và không bỏ qua việc phát triển hệ thống rễ.
Sự điều chỉnh này được gọi chung là "cân bằng chức năng" hoặc "lý thuyết phân bổ tối ưu".
Một mặt, thực vật có xu hướng phát triển hệ thống rễ lớn hơn khi phải đối mặt với tình trạng cung cấp nước hoặc chất dinh dưỡng không cân bằng; mặt khác, chúng đầu tư nhiều hơn vào sự phát triển của lá hoặc thân. Hành vi này phản ánh phản ứng linh hoạt của thực vật với môi trường và nhu cầu sinh lý của nó để tồn tại.
Ngoài ra, sự phân bổ sinh khối của thực vật cũng bị ảnh hưởng bởi độ tuổi, kích thước và đặc điểm loài của chúng. Sự phân bổ tăng trưởng ở cây non gần giống với sự phân bổ sinh khối thực tế, nhưng đối với cây lớn, sự phân bổ này có thể khác đáng kể theo thời gian do tốc độ thay đổi hàng năm của lá và rễ nhỏ cao hơn.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng thay đổi môi trường là yếu tố chính ảnh hưởng đến sự phân bổ sinh khối thực vật.
Ngoài các yếu tố sinh lý, môi trường sinh trưởng cũng ảnh hưởng đến sự phân bổ sinh khối của thực vật. Ví dụ, trong môi trường nhiều ánh sáng, khối lượng lá của cây sẽ giảm và tỷ lệ hệ thống rễ sẽ tăng lên. Ngược lại, khi ánh sáng yếu, cây sẽ phải làm việc nhiều hơn để phát triển lá nhằm tăng cường quá trình quang hợp. Đây là sự điều chỉnh sinh lý giúp thực vật tìm được không gian để tồn tại trong nhiều môi trường khác nhau.
Thực vật sẽ điều chỉnh lượng sinh khối phân bổ theo những thay đổi của môi trường trong quá trình sinh trưởng, do đó chúng vẫn có thể phát triển tối ưu trong điều kiện nguồn tài nguyên hạn chế.
Quan trọng hơn, có sự khác biệt cơ bản trong việc phân bổ sinh khối giữa các loài thực vật. Ví dụ, khi thực hiện quá trình quang hợp, một số loài thực vật có thể phân bổ nhiều tài nguyên hơn cho rễ để cải thiện khả năng hấp thụ nước và đặc điểm này đặc biệt rõ ràng ở một số loài thực vật thân thảo. Ngoài ra, xét về góc độ dài hạn, cây thường xanh lớn hơn thường có tỷ lệ lá cao hơn cây rụng lá, điều này cho thấy các chiến lược thích nghi dài hạn của các loài thực vật khác nhau với môi trường.
Thông qua quan sát và thí nghiệm, các nhà nghiên cứu dần dần khám phá ra mô hình phân bố của những loài thực vật này và các nguyên tắc khoa học đằng sau chúng. Để hiểu rõ hơn về hiện tượng này, các nhà khoa học thường xuyên đánh giá tổng thể ngân sách carbon của các hệ sinh thái, đòi hỏi phải tính toán chi tiết khả năng quang hợp của thực vật và lượng khí thải hô hấp ở từng cơ quan.
Ngân sách carbon như vậy không chỉ giúp các nghiên cứu so sánh các loại cây khác nhau mà còn tiết lộ cách phân bổ tài nguyên tối ưu cho các loại cây phát triển theo các hành vi khác nhau.
Khả năng điều chỉnh phân bổ sinh khối trong điều kiện ánh sáng yếu chắc chắn là một chiến lược quan trọng trong cuộc cạnh tranh sinh tồn của thực vật. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến tốc độ tăng trưởng và hình dạng của cây mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến vai trò của cây trong hệ sinh thái. Các nhà khoa học đang cố gắng khám phá bí mật về cách thực vật cạnh tranh ánh sáng và tài nguyên.
Hành vi thích nghi này sẽ có tác động như thế nào đến hệ sinh thái và sự đa dạng thực vật trong tương lai?