Xóa gen là hiện tượng đột biến gen trong đó một phần của nhiễm sắc thể hoặc trình tự DNA bị bỏ qua trong quá trình sao chép DNA. Những đột biến như vậy có thể dẫn đến mất một số thông tin di truyền nhất định, từ đó ảnh hưởng đến sức khỏe của sinh vật. Hiểu được quá trình này rất quan trọng để giải thích nhiều bệnh di truyền.
Tác động của việc xóa gen có thể dao động từ các biến thể di truyền nhẹ đến các vấn đề sức khỏe gây tử vong, tùy thuộc vào gen bị thiếu và chức năng mà nó kiểm soát.
Nguyên nhân của việc xóa gen chủ yếu bao gồm các khía cạnh sau:
Các loại xóa gen có thể được chia thành nhiều loại:
Việc xóa bỏ một gen nhỏ ít có khả năng gây ra hậu quả chết người, trong khi việc xóa bỏ một lượng lớn gen thường gây tử vong. Mức độ ảnh hưởng như vậy sẽ khác nhau tùy thuộc vào gen bị xóa và một số trường hợp xóa ở mức độ trung bình có thể gây ra bệnh di truyền rõ ràng. Ví dụ, hội chứng Williams là một căn bệnh do việc xóa gen.
Việc xóa gen có thể gây ra nhiều bệnh di truyền, bao gồm vô sinh nam, loạn dưỡng cơ Duchenne và xơ nang.
Với sự phát triển của công nghệ phân tử hiện đại, khả năng chẩn đoán các bất thường về nhiễm sắc thể đã được cải thiện rất nhiều, đặc biệt là ứng dụng công nghệ lai gen so sánh dựa trên microarray, đã cải thiện tiềm năng phát hiện sự thay đổi số lượng bản sao DNA trong toàn bộ bộ gen và có thể phát hiện mất đoạn nhiễm sắc thể nhỏ khoảng 5–20 kb.
Ở nấm men, một số gen hạt nhân nhất định được cho là có liên quan đến việc sửa chữa DNA ty thể, cho thấy rằng việc sửa chữa các đứt gãy chuỗi kép DNA đóng vai trò chính trong việc hình thành hiện tượng xóa DNA ty thể.
Nghiên cứu trong lĩnh vực này tiếp tục phát triển và các nhà khoa học đang nỗ lực khám phá thêm các cơ chế đằng sau việc xóa gen cũng như cách chúng ảnh hưởng đến sự tiến hóa và sức khỏe của con người. Cần phải quan tâm và nghiên cứu nhiều hơn về các bệnh khác nhau do việc xóa gen gây ra.
Thông qua phân tích chuyên sâu về việc xóa gen, cộng đồng khoa học có thể mở đường cho các phương pháp điều trị mới.
Liệu việc hiểu được những biến thể nhỏ bé này có thể gây ra những căn bệnh quy mô lớn như thế nào có khiến chúng ta phải suy nghĩ lại về tương lai của di truyền học hay không?