Các đốm đen của sao Hải Vương, đặc biệt là Đốm Đen Lớn (GDS-89), lần đầu tiên được tàu Voyager 2 của NASA quan sát vào năm 1989. Những đốm này tương tự như Đốm Đỏ Lớn trên Sao Mộc, nhưng thời gian tồn tại của chúng ngắn hơn nhiều. Không giống như các đốm đỏ của Sao Mộc tồn tại trong hàng trăm năm, các đốm đen của Sao Hải Vương hình thành và biến mất sau mỗi vài năm. Hiện tượng này đã đặt ra nhiều câu hỏi trong cộng đồng khoa học. Bí mật nào ẩn giấu đằng sau sự xuất hiện của những đốm đen này và vòng đời của chúng?
Các quan sát về Đốm Tối Lớn cho thấy nó có hình elip và kích thước ban đầu của nó có thể đạt tới 13.000×6.600 km, tương đương với kích thước của Trái Đất. Hình dạng và mô hình luồng không khí độc đáo này khiến Đốm Tối Lớn tồn tại dưới dạng một xoáy nghịch, nhưng phần bên trong tương đối không có mây của nó lại khác với Đốm Đỏ của Sao Mộc.
"Vết đen của sao Hải Vương được cho là một lỗ trên các đám mây mê-tan, và những cơn gió quay quanh này có thể đạt tới tốc độ 2.100 km/giờ, là tốc độ gió nhanh nhất được ghi nhận trong hệ mặt trời."
Xung quanh Đốm Tối Lớn, các nhà khoa học đã quan sát thấy những đám mây trắng tương tự như mây ti tầng cao của Trái Đất, nhưng những đám mây này được tạo thành từ các tinh thể mêtan băng giá. Những đám mây này hình thành và tan biến trong vài giờ, nhưng ở Đốm Tối Lớn, chúng tồn tại trong 36 giờ, nhiều hơn hai vòng quay.
Năm 1994, khi Kính viễn vọng Không gian Hubble chụp lại Đốm Tối Lớn, nó đã biến mất không dấu vết, khiến các nhà khoa học suy đoán rằng nó có thể đã bị che phủ hoặc biến mất hoàn toàn. Mặc dù sự tồn tại của lớp mây liên quan cho thấy một số đốm đen trước đây vẫn tồn tại dưới dạng xoáy thuận, nhưng các đặc điểm màu đen của nó không còn nhìn thấy được nữa.
Các đốm này có thể biến mất do di chuyển về phía đường xích đạo hoặc do các cơ chế khác chưa xác định. Dựa trên các quan sát hiện có, những đốm đen này dường như đã bắt đầu biểu hiện những đặc tính phù du đáng ngạc nhiên.
Khi các nhà khoa học tiếp tục quan sát Sao Hải Vương, họ phát hiện ra một số điểm tối khác. Ví dụ, đốm đen phía bắc, lần đầu tiên được Kính viễn vọng không gian Hubble quan sát vào năm 1994, có độ ổn định đáng kể và di chuyển chậm. Sau đó, vào năm 2015 và 2016, người ta phát hiện ra hai đốm đen mới hình thành, mỗi đốm có đặc điểm riêng nhưng cả hai đều có vẻ cho thấy dấu hiệu hoạt động của mây cao gia tăng.
"Theo một số nghiên cứu đáng chú ý trước đây, sự xuất hiện của những đốm đen này thường đi kèm với sự gia tăng hoạt động của mây và có thể là điềm báo về sự thay đổi khí hậu lớn hơn."
Đối mặt với bí ẩn của Sao Hải Vương, cộng đồng khoa học đã đề xuất một số khái niệm về nhiệm vụ thám hiểm. Trong đó có sứ mệnh Trident được đề xuất vào năm 2021, nhằm mục đích khám phá Sao Hải Vương và vệ tinh Triton của nó, với hy vọng có thể hiểu rõ hơn về khí hậu của Sao Hải Vương và sự hình thành các đốm tối.
Mặc dù sứ mệnh hiện tại phải đối mặt với sự cạnh tranh, nhưng một kế hoạch thám hiểm như vậy chắc chắn sẽ mang lại những cơ hội quan trọng để giải quyết bí ẩn về các điểm tối của sao Hải Vương. Những đốm đen bí ẩn này hình thành như thế nào và tại sao chúng biến mất nhanh như vậy? Những câu hỏi này tiếp tục làm đau đầu các nhà khoa học và khơi dậy trí tưởng tượng vô tận về việc khám phá vũ trụ trong tương lai.
Khi nghiên cứu của Neptune đi sâu hơn, hiện tượng kỳ lạ về các đốm đen trở nên hấp dẫn hơn. Làm sao chúng ta có thể hiểu được động lực và định luật vật lý đằng sau những hiện tượng thiên văn thoáng qua nhưng hấp dẫn này?