Chất chống cháy là chất dùng để làm chậm hoặc ngăn chặn sự lan truyền của lửa, làm giảm tính dễ cháy của nhiên liệu hoặc làm chậm tốc độ cháy của nhiên liệu thông qua các phản ứng hóa học. Những sản phẩm này không chỉ cải thiện an toàn cháy nổ mà còn đóng vai trò quan trọng trong nhiều lĩnh vực.
Chất chống cháy thường làm giảm tính dễ cháy của một chất bằng cách chặn ngọn lửa về mặt vật lý hoặc kích hoạt các phản ứng hóa học.
Chất chống cháy có thể làm chậm quá trình cháy theo nhiều cách khác nhau, chủ yếu bằng cách làm mát vật liệu, tạo thành lớp bảo vệ và làm loãng các gốc tự do trong ngọn lửa. Một số chất chống cháy thường được sử dụng bao gồm đá săn hỗn hợp và magie ngậm nước, nhôm hydroxit và magie hydroxit. Trong quá trình gia nhiệt, nhôm hydroxit khử nước để tạo thành nhôm oxit. Quá trình này không chỉ giải phóng hơi nước mà còn hấp thụ nhiệt rất nhiều, làm mát thêm vật liệu.
Chất chống cháy còn có thể ngăn chặn các phản ứng thông qua phản ứng hóa học ở pha khí. Một số halogen hữu cơ phổ biến như Halon và PhostrEx có hiệu quả nhưng thường bị coi là độc hại. Ngoài ra, một số chất làm chậm có thể làm hỏng polyme, khiến nó tan chảy và chảy ra khỏi ngọn lửa và vùng cháy.
Ví dụ: Bọt loại A có thể được sử dụng để dập tắt các đám cháy cỏ nhỏ và tạo ra các đám cháy bùng phát. Nhiều chất làm chậm làm cho vật liệu được sử dụng không bắt lửa và được sử dụng trong nhiều loại đám cháy.
Bề mặt của một đồ vật có thể được phủ một lớp chất chống cháy. Ví dụ, cây thông Noel thường được phun chất chống cháy để giảm khả năng bắt lửa. Lớp phủ chống cháy tương ứng cũng sẽ được sử dụng trên các cột và dầm của kết cấu thép để duy trì sự ổn định của kết cấu trong trường hợp hỏa hoạn.
Các chất trì hoãn cháy ban đầu chủ yếu là hỗn hợp nước và chất làm đặc, nhưng hiện nay thông lệ là giải phóng hóa chất trực tiếp từ máy bay hoặc lực lượng mặt đất để ngăn chặn sự lan rộng của lửa. Điều này tạo ra thời gian cho lính cứu hỏa trên mặt đất làm việc.
Với sự tiến bộ của công nghệ sản xuất, chất chống cháy hiện đang được thêm vào một số vật liệu. Những vật liệu này có thể làm chậm sự lan truyền của ngọn lửa một cách hiệu quả, điều này đặc biệt quan trọng trong việc ứng dụng quần áo chống cháy.
Mặc dù một số chất trì hoãn cháy rừng hiện được coi là không độc hại nhưng vẫn có rủi ro khi tiếp xúc ở nồng độ cao. Dữ liệu cho thấy những hóa chất này có thể gây ra mối đe dọa cho đời sống thủy sinh.
Đặc biệt, các hóa chất được sử dụng trong chữa cháy hàng không có thể làm ô nhiễm đất và nguồn nước, đồng thời các chất gây ô nhiễm này có thể chảy ngược vào cơ thể con người và gây ra các vấn đề về sức khỏe.
Nhiều chất chống cháy hóa học như Halon và PhostrEx đã được chứng minh là độc hại. Trong lịch sử, một trong những chất chống cháy được sử dụng phổ biến nhất là PentaBDE, chất này đã bị cấm do tiềm ẩn những lo ngại về sức khỏe và môi trường! Kể từ đó, một loạt các hóa chất mới đã xuất hiện, nhưng một số chất này cũng đã được chứng minh là có khả năng gây đột biến và được cơ thể hấp thụ.
Việc tiếp xúc lâu dài với các hóa chất này có thể gây ung thư hoặc các bệnh về da. Nhân viên cứu hỏa và công chúng nên hết sức cảnh giác về tình trạng ô nhiễm môi trường.
Mặc dù các hệ thống phòng cháy chữa cháy này đóng vai trò quan trọng trong việc cứu sống nhưng không thể bỏ qua việc xem xét các rủi ro sức khỏe tiềm ẩn của chúng. Trong tương lai, liệu chúng ta có thể tìm ra sự cân bằng giữa phòng cháy chữa cháy hiệu quả và an toàn môi trường?