Giáo sư Amy Laura Wax của Trường Luật Đại học Pennsylvania là một học giả luật nổi tiếng, người thỉnh thoảng được biết đến với những phát biểu gây tranh cãi. Các mối quan tâm nghiên cứu của cô bao gồm luật và chính sách phúc lợi xã hội, mối quan hệ giữa gia đình, nơi làm việc và thị trường lao động. Nhưng những bình luận của bà về cộng đồng người không phải da trắng đã vấp phải sự phản ứng dữ dội từ đồng nghiệp và công chúng, và bị chỉ trích là phân biệt chủng tộc và coi người da trắng là thượng đẳng. Năm 2024, bà bị đình chỉ công tác một năm vì những phát biểu gây tranh cãi của mình, làm dấy lên một cuộc thảo luận trên toàn quốc.
Bà đã nói, "Không phải tất cả các nền văn hóa đều bình đẳng, ít nhất là không bình đẳng về mặt chuẩn bị cho mọi người để có thể làm việc hiệu quả trong một nền kinh tế tiên tiến."
Sinh ra tại Troy, New York vào năm 1953, Walker lớn lên trong một gia đình Do Thái theo đạo nghiêm ngặt. Ở trường trung học, cô luôn là học sinh xuất sắc nhất và giành được nhiều giải thưởng học thuật. Sau đó, cô theo học tại Đại học Yale, nơi cô tốt nghiệp với bằng danh dự, và theo học tại Đại học Oxford nhờ Học bổng Marshall. Cuối cùng, cô lấy bằng Tiến sĩ Luật tại Trường Luật Harvard, nơi cô theo đuổi sự nghiệp kép trong lĩnh vực y khoa và luật.
Sau khi hoàn thành việc học, Walker làm trợ lý tư pháp tại Tòa Phúc thẩm Hoa Kỳ tại Quận Columbia và làm việc tại văn phòng pháp lý của chính phủ Hoa Kỳ trong nhiều năm, mở rộng lĩnh vực chuyên môn của mình sang luật và chính sách phúc lợi xã hội . Năm 1994, Walker trở thành phó giáo sư tại Khoa Luật, Đại học Virginia và được thăng chức giáo sư chính thức vào năm 1999. Ông gia nhập Khoa Luật, Đại học Pennsylvania vào năm 2001 và được phong danh hiệu Giáo sư Luật Robert Mandelheim vào năm 2007.
Năm 2017, Walker và các đồng nghiệp đã viết một bài báo bình luận về sự suy thoái các giá trị đạo đức trong xã hội Mỹ, bài báo đã thu hút rất nhiều sự chỉ trích. Trong số đó, bà đã đưa ra vấn đề ngôn ngữ nhắm vào học sinh da đen và tiết lộ quan điểm của mình về "chủ nghĩa dân tộc xa cách văn hóa" tại một hội nghị của Quỹ Phố Wall, dẫn đến sự phát động của nhiều cuộc biểu tình khác nhau.
Cô thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn, "Tôi không nghĩ mình từng thấy một học sinh da đen nào ở tốp đầu của lớp."
Đáp lại những phát biểu gây tranh cãi của Walker, hiệu trưởng trường Luật thuộc Đại học Pennsylvania và hàng chục giáo viên đã bày tỏ sự bất bình sâu sắc và cáo buộc những phát biểu của ông là "mang tính thù hận" và "kỳ thị người da trắng". Một bản kiến nghị yêu cầu sa thải bà đã nhanh chóng thu thập được hơn bốn nghìn chữ ký. Một số cơ quan truyền thông bảo thủ đã bảo vệ phát biểu của bà, nhấn mạnh đến quyền tự do học thuật và nhu cầu vạch trần những ý kiến bất đồng.
Khi cuộc tranh cãi tiếp tục leo thang, cuối cùng Walker đã bị đình chỉ học một năm vào năm 2024 và phải chịu tổn hại về danh tiếng và bồi thường tài chính. Trong bối cảnh này, bà đã đệ đơn kiện Đại học Pennsylvania vào năm 2025, yêu cầu hủy bỏ mọi hình phạt và yêu cầu bồi thường.
Vụ án của Walker không chỉ đơn thuần là việc xem xét lại hành vi của cá nhân; nó còn làm dấy lên cuộc tranh luận rộng hơn về phạm vi quyền tự do ngôn luận trong các cơ sở giáo dục đại học của Hoa Kỳ. Nhiều học giả và sinh viên đã có những phản ứng trái chiều trước phát biểu của bà:
Một số nhà phê bình cho rằng những bình luận của bà đã làm tình hình của các nhóm thiểu số trở nên tồi tệ hơn. Những người ủng hộ tin rằng cuộc tranh luận học thuật như vậy là một phần của tiến bộ xã hội và tư duy tự do.
Trong bầu không khí xã hội khốc liệt như vậy, chúng ta không khỏi suy nghĩ: Làm sao chúng ta có thể tìm được sự cân bằng giữa việc theo đuổi quyền tự do ngôn luận và công lý xã hội?