Trong lý thuyết tổ chức, các thói quen của tổ chức được định nghĩa là các mô hình hành động phụ thuộc lẫn nhau có thể lặp lại và có thể xác định được thực hiện bởi nhiều tác nhân. Những thói quen này không chỉ là các bước trong hoạt động hàng ngày mà còn là những yếu tố cốt lõi để hiểu cách các tổ chức vận hành, thích ứng và thay đổi. Theo truyền thống, các học giả đã xem các hoạt động thường lệ của tổ chức theo nhiều cách khác nhau, một số coi chúng là những yếu tố ổn định trong khi những người khác coi chúng là động lực của sự thay đổi tổ chức. Tính hai mặt này làm cho các hoạt động thường lệ của tổ chức trở thành một chủ đề nóng tiếp tục được nghiên cứu trong quản lý.
Các thói quen của tổ chức, giống như gen sinh học, có tính di truyền và chịu sự lựa chọn của môi trường.
Ngay từ đầu thế kỷ 20, Trường Carnegie đã bắt đầu đi sâu nghiên cứu khái niệm thói quen trong hành vi tổ chức. Theo trường phái tư tưởng này, hành vi cá nhân bị giới hạn một cách hợp lý và do đó các tổ chức phát triển các thói quen giúp quá trình ra quyết định hiệu quả hơn. Những thói quen này phối hợp và kiểm soát các hoạt động trong tổ chức, cho phép tổ chức phản ứng nhanh chóng với những thay đổi của môi trường bên ngoài.
Các thói quen thực chất là những ký ức của tổ chức, đặc biệt là những kiến thức ngầm không được mã hóa rõ ràng.
Về cơ bản, các quy trình của tổ chức cung cấp một mô hình hoạt động ổn định mà qua đó các thành viên của tổ chức có thể dựa vào các chuẩn mực hành vi nhất định để thực hiện công việc hàng ngày của họ. Tuy nhiên, điều này cũng làm cho các tổ chức có khả năng chống lại sự thay đổi. Các thói quen của tổ chức giống như một con dao hai lưỡi. Khi chúng không thể thúc đẩy sự đổi mới và thay đổi, chúng sẽ trở thành một trở ngại vững chắc.
Việc làm quen với hoạt động thường ngày có thể ngăn cản một cá nhân phát hiện những thay đổi trong môi trường xung quanh.
Nghiên cứu về các thói quen của tổ chức cho thấy rằng chúng không chỉ là những quy trình vận hành đơn giản mà còn chứa đựng những mô hình tương tác và hành vi xã hội phức tạp. Ở một mức độ nào đó, những khuôn mẫu này là sản phẩm của hành vi tập thể chứ không chỉ là thói quen cá nhân. Vì lý do này, sự kiên trì và chuyển đổi các thói quen trong tổ chức là một chủ đề đang được thảo luận.
Trong các tổ chức, hành vi thường ngày thực tế có thể khác nhau ở mỗi người do vai trò và trách nhiệm của từng cá nhân. Điều này cũng giải thích tại sao, trong một số trường hợp, nhân viên thoát khỏi thói quen thường ngày và tìm kiếm những cách làm việc hiệu quả hơn. Hành vi này có thể được coi không chỉ là sự thay đổi trong thói quen mà còn là một thách thức đối với hiện trạng.
Từ những quan sát của mình, chúng tôi có thể thấy rằng cho dù đó là những thay đổi về quản lý nội bộ hay những thách thức môi trường bên ngoài, thì các hoạt động thường lệ của tổ chức đều không thể duy trì trạng thái tĩnh theo thời gian. Sự phát triển của các thói quen thường đi kèm với việc học hỏi của tổ chức, đây không chỉ là sự xem xét lại kinh nghiệm trong quá khứ mà còn là một quá trình cần thiết để thích ứng với những điều không chắc chắn trong tương lai.
Các quy trình có thể được coi là một ngữ pháp của hành động và việc lựa chọn và thực hiện một quy trình là một thành tựu tốn nhiều công sức.
Trước môi trường kinh doanh luôn thay đổi, điều đặc biệt quan trọng là phải hiểu bản chất kép của các hoạt động thường lệ của tổ chức. Điều này không chỉ giúp các công ty đánh giá liệu quy trình nội bộ của họ có quá cứng nhắc hay không mà còn tăng cường khả năng đổi mới của họ. Khi nghĩ về tương lai của tổ chức, chúng ta có nên đánh giá lại những hoạt động có vẻ ổn định này và xem xét cách thúc đẩy sự thay đổi trong khi vẫn duy trì sự ổn định không?