Chăn nuôi gia cầm là một phần quan trọng trong sản xuất nông nghiệp toàn cầu, đặc biệt là gà, vịt, gà tây và ngỗng, đây là nguồn thực phẩm chính của con người. Hàng năm, hơn 6 tỷ con gà bị giết mổ trên toàn thế giới. Đối mặt với số lượng lớn như vậy, các quốc gia khác nhau đã áp dụng các chiến lược rất khác nhau để quản lý gia cầm. Ở Hoa Kỳ, việc quản lý chăn nuôi gia cầm là trách nhiệm của Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA), trong khi ở Anh, việc này do Bộ Môi trường, Thực phẩm và Nông thôn (DEFRA) quản lý.
Theo Viện Worldwatch, 74% thịt gia cầm và 68% trứng trên toàn thế giới được sản xuất bằng mô hình chăn nuôi cường độ cao, những con số đáng kinh ngạc đã làm dấy lên cuộc tranh luận rộng rãi về các mô hình chăn nuôi hiện đại.
FDA tại Hoa Kỳ chịu trách nhiệm đảm bảo tính an toàn và hiệu quả của thực phẩm. FDA xây dựng một loạt các quy định để bảo vệ sức khỏe người tiêu dùng bằng cách giám sát nguồn thực phẩm, việc sử dụng thuốc và môi trường sản xuất. Theo hệ thống này, các trang trại thường sử dụng thuốc được FDA chấp thuận để phòng ngừa và điều trị bệnh, nhưng điều này làm dấy lên lo ngại về tình trạng kháng thuốc.
Ngược lại, DEFRA tại Anh tập trung vào bảo vệ môi trường, an toàn thực phẩm và sức khỏe động vật. Sự khác biệt là DEFRA có tiêu chuẩn quản lý nghiêm ngặt hơn đối với chăn thả tự do và chăn nuôi hữu cơ. Đặc biệt về mặt phúc lợi động vật, chính phủ Anh có các yêu cầu cụ thể đối với môi trường sống của gà.
Chăn nuôi gia cầm đã trải qua một số thay đổi trong vài thập kỷ qua. Hoa Kỳ chủ yếu áp dụng mô hình chăn nuôi thâm canh cường độ cao nhằm nhanh chóng đạt được mục tiêu sản xuất. Mặc dù Vương quốc Anh cũng có nền nông nghiệp thâm canh, nhưng tỷ lệ chăn nuôi thả rông và hữu cơ đã tăng dần trong những năm gần đây và sự quan tâm của người tiêu dùng đến phúc lợi động vật đã thúc đẩy những thay đổi trên thị trường.
Mặc dù chăn nuôi thâm canh có thể tăng sản lượng nhưng hậu quả lâu dài đối với sức khỏe của vật nuôi không thể bị bỏ qua. Trong môi trường nuôi nhốt có cường độ cao, gà dễ mắc các bệnh về đường hô hấp và dị tật chân hơn.
Luật phúc lợi động vật ở Anh yêu cầu phải có điều kiện sống tốt hơn cho gia cầm, nghĩa là các trang trại cần cung cấp cho chúng đủ không gian và môi trường tự nhiên để gà chỉ có thể thể hiện hành vi tự nhiên sạch sẽ và lành mạnh.
Do ngày càng quan tâm đến môi trường và phúc lợi động vật, chăn nuôi gia cầm phải đối mặt với nhiều thách thức. Trong tương lai, làm thế nào để cân bằng hiệu quả sản xuất và phúc lợi động vật sẽ trở thành vấn đề quan trọng đối với các cơ quan quản lý ở nhiều quốc gia. Ngoài ra, làm sao để đảm bảo an toàn thực phẩm đồng thời giảm tình trạng kháng thuốc là một thách thức lớn mà ngành chăn nuôi gia cầm ở Hoa Kỳ và Vương quốc Anh cần phải đối mặt.
Điểm mấu chốt là các cơ quan quản lý ở các quốc gia khác nhau có triết lý và tiêu chuẩn thực thi khác nhau khi nói đến chăn nuôi gia cầm. Điều này dẫn đến sự đa dạng hóa trong sản xuất gia cầm. Khi các quy định thay đổi và nhu cầu của người tiêu dùng tăng lên, tương lai của ngành chăn nuôi gia cầm sẽ ra sao?