Cả tế bào mỡ và mô mỡ nhỏ đều đóng những vai trò khác nhau trong cơ thể chúng ta, điều này giải thích tại sao mỡ trắng và mỡ nâu được coi là hai thực thể riêng biệt. Chức năng của mỡ trắng chủ yếu tập trung vào việc dự trữ năng lượng, còn mỡ nâu tập trung vào việc tạo nhiệt. Sự khác biệt về chức năng này đã dẫn đến một loạt các cuộc thảo luận nhằm cung cấp cái nhìn sâu sắc về đặc tính sinh lý của hai loại chất béo này và tác động của chúng đối với sức khỏe.
Mô mỡ trắng (WAT) là hình thức dự trữ năng lượng chính trong cơ thể, trong khi mô mỡ màu nâu (BAT) chịu trách nhiệm sản sinh nhiệt.
Mô mỡ trắng có vai trò chủ yếu là dự trữ năng lượng. Khi cơ thể nạp vào quá nhiều calo, tế bào mỡ sẽ chuyển hóa thành mỡ để dự trữ. Ngoài ra, chất béo này còn có tác dụng cách nhiệt và đệm, bảo vệ các cơ quan khỏi tác động trực tiếp từ thế giới bên ngoài. Điều này làm cho mỡ trắng trở thành nguồn sinh sản quan trọng về mặt cân bằng năng lượng và bảo vệ cơ thể.
Mô mỡ màu nâu đóng vai trò quan trọng trong việc sử dụng năng lượng để tạo ra nhiệt, một quá trình được gọi là sinh nhiệt thích nghi. Tế bào mỡ màu nâu rất giàu ty thể, có thể chuyển đổi năng lượng thành nhiệt thông qua quá trình "tách rời" quá trình phosphoryl hóa oxy hóa. Quá trình này cho phép mỡ nâu nhanh chóng tăng nhiệt độ cơ thể trong môi trường lạnh và đóng vai trò quan trọng trong quá trình trao đổi chất.
Sự hiện diện của mỡ nâu cho phép chúng ta duy trì nhiệt độ cơ thể khi lạnh, điều này đáng chú ý trong việc tiêu hao năng lượng.
Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng mỡ trắng dư thừa có liên quan chặt chẽ đến các bệnh chuyển hóa như tiểu đường tuýp 2 và bệnh tim mạch. Trong đó, mỡ nội tạng (còn gọi là béo bụng) là một trong những yếu tố nguy cơ. Ngược lại, sự phát triển của mỡ nâu được cho là giúp giảm nguy cơ mắc các bệnh này. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng khi khối lượng mỡ nâu của một người tăng lên, nó thường đi kèm với quá trình chuyển hóa glucose tốt hơn, điều này rất quan trọng để duy trì cân nặng khỏe mạnh.
Nghiên cứu mới nhất cho thấy môi trường lạnh và một số thành phần thực phẩm nhất định có thể thúc đẩy quá trình chuyển đổi mỡ trắng thành mỡ nâu, một quá trình được gọi là "làm nâu". Ví dụ, những thay đổi trong tập thể dục và lượng dinh dưỡng đã cho thấy tác dụng đáng kể trong việc thúc đẩy quá trình chuyển hóa màu nâu của tế bào mỡ, cho phép cơ thể đốt cháy năng lượng hiệu quả hơn.
Quá trình hóa nâu là một chiến lược mới sử dụng các yếu tố môi trường và can thiệp vào chế độ ăn uống để điều chỉnh quá trình trao đổi chất.
Thông qua công nghệ sinh học mới nhất, các nhà khoa học đang khám phá cách sử dụng mỡ nâu để chống béo phì và các bệnh liên quan. Điều này không chỉ liên quan đến các chiến lược điều trị nhắm vào mỡ nâu mà còn hy vọng tạo ra sự chuyển sang màu nâu của mỡ trắng và tăng cường khả năng tiêu thụ calo của mỡ. Ngày càng có nhiều báo cáo cho thấy chất béo nâu có chức năng trong cả thí nghiệm trên chuột và nghiên cứu trên người, chứng minh tác dụng điều trị tiềm năng của nó.
Khi hiểu biết của chúng ta về chức năng của mô mỡ ngày càng tăng, chúng ta ngày càng hiểu được vai trò quan trọng của các mô này đối với sức khỏe tổng thể. Điều này khiến mọi người phải suy nghĩ: Làm thế nào chúng ta có thể sử dụng kiến thức này để thúc đẩy lối sống lành mạnh hơn trong tương lai?