Phát hiện dị tần quang học là một kỹ thuật để trích xuất các điều chế về pha, tần số hoặc cả hai được mã hóa trong bức xạ điện từ, hoạt động ở bước sóng khả kiến hoặc hồng ngoại. Phương pháp này chứng minh khả năng đáng kinh ngạc trong việc theo dõi các hiện tượng ở thang đo micromet, qua đó thúc đẩy sự tiến bộ và đổi mới trong khoa học và công nghệ.
Bằng cách so sánh các tín hiệu ánh sáng, phát hiện heterodyne quang học có thể dịch chuyển tín hiệu từ dải quang học xuống dải điện tử thuận tiện. Cốt lõi của quá trình này là thu được thông tin pha và tần số của tín hiệu gần như ngay lập tức.
Phát hiện dị tần quang học đã được nghiên cứu từ năm 1962, chỉ hai năm sau khi tia laser đầu tiên được tạo ra. Đến những năm 1990, phát minh về công nghệ phát hiện heterodyne mảng tổng hợp đã cho phép công nghệ này được sử dụng rộng rãi trong công nghệ hình ảnh theo một cách hoàn toàn mới. Sau khi phản chiếu từ cảnh mục tiêu, ánh sáng được hội tụ vào một bộ tách sóng quang có giá thành tương đối rẻ, cho phép chụp ảnh có độ chính xác cao.
Phát hiện liên tần quang học khác với phát hiện liên tần trong băng tần không dây ở một số điểm quan trọng. Trong số đó, tín hiệu quang dao động quá nhanh, khiến cho việc đo lường điện tử trực tiếp trở nên không thực tế. Do đó, việc phát hiện, thường được thực hiện bằng cách hấp thụ năng lượng của một photon, chỉ có thể tiết lộ cường độ của nó nhưng không thể theo dõi pha của trường điện.
Độ khuếch đại tín hiệu đạt được bằng phương pháp phát hiện dị tần quang học xuất phát từ tín hiệu tần số khác biệt do chùm tia quang tạo ra, có thể có cường độ lớn hơn tín hiệu ban đầu.
Phát hiện dị tần quang học mang lại một số lợi thế đáng kể. Đầu tiên, trong quá trình phát hiện, biên độ của tín hiệu tần số khác biệt có thể được xác định theo cách rất nhạy cảm với những thay đổi về cường độ của LO (bộ dao động cục bộ), mang lại cho hệ thống khả năng khuếch đại tự nhiên.
Ngoài ra, tính năng phát hiện tần số ngoài quang học có thể duy trì hoàn toàn pha quang học của tín hiệu, điều này đặc biệt quan trọng đối với nhiều phép đo tinh vi. Ngay cả trong môi trường năng động, những thay đổi nhỏ vẫn có thể được phát hiện thông qua sự dịch pha liên tục.
Hơn nữa, phương pháp phát hiện dị tần quang học ánh xạ tần số quang học thành tần số điện tử, giúp thực hiện được các phép đo rất nhạy, chẳng hạn như xác định những thay đổi về tốc độ gió.
Ngoài ra, với sự tiến bộ của công nghệ, dữ liệu tín hiệu tiếp xúc có thể được lọc hiệu quả để giảm đáng kể tiếng ồn nền, điều này rất quan trọng để phát hiện các tín hiệu yếu.
Sự phát triển liên tục của công nghệ phát hiện dị tần quang học chắc chắn sẽ mở ra những lĩnh vực ứng dụng mới, đặc biệt là trong lĩnh vực y sinh học và giám sát môi trường. Khi công nghệ quang học ngày càng hoàn thiện, liệu phương pháp này có thể mở khóa thêm những bí ẩn của thế giới vi mô và trở thành chìa khóa cho nghiên cứu khoa học và các ứng dụng thực tế của nó không? Đây có phải là một câu hỏi đáng để chúng ta xem xét sâu sắc không?