Số phận của người tị nạn Palestine luôn là tâm điểm chú ý trong địa chính trị Trung Đông. Sau Chiến tranh Ả Rập-Israel năm 1948, hàng trăm nghìn người Palestine buộc phải rời bỏ nhà cửa và trở thành người tị nạn. Cơ quan chịu trách nhiệm hỗ trợ những người tị nạn này, Cơ quan Cứu trợ và Việc làm của Liên hợp quốc dành cho Người tị nạn Palestine ở Cận Đông (UNRWA), được thành lập vào năm 1949 để cung cấp hỗ trợ khẩn cấp và phát triển xã hội bền vững. Ngày nay, hơn 5,6 triệu người Palestine được đăng ký là người tị nạn và trông cậy vào sự hỗ trợ của UNRWA.
Sứ mệnh của UNRWA rất đơn giản và rõ ràng: cung cấp các dịch vụ giáo dục, y tế và xã hội để giúp người tị nạn xây dựng lại cuộc sống.
UNRWA được Đại hội đồng Liên hợp quốc thành lập năm 1949 và ban đầu chịu trách nhiệm cung cấp viện trợ và cứu trợ trực tiếp cho người tị nạn Palestine kể từ năm 1948. Theo thời gian, trách nhiệm của cơ quan này được mở rộng sang các lĩnh vực như giáo dục, y tế và dịch vụ xã hội nhằm đáp ứng nhu cầu thay đổi. UNRWA hiện đang hoạt động ở Jordan, Lebanon, Syria, Dải Gaza và Bờ Tây, đồng thời cung cấp dịch vụ cho người tị nạn Palestine ở những khu vực này.
UNRWA đã đi tiên phong trong việc đưa ra một định nghĩa độc đáo về người tị nạn để cho phép cung cấp hỗ trợ nhân đạo một cách hiệu quả. Theo định nghĩa này, người tị nạn là những người định cư ở Palestine từ ngày 1 tháng 6 năm 1946 đến ngày 15 tháng 5 năm 1948 và bị mất nhà cửa cũng như sinh kế do xung đột. Khi nhu cầu tiếp tục mở rộng, phạm vi hoạt động của UNRWA đã được điều chỉnh vào nhiều thời điểm khác nhau để đáp ứng làn sóng người tị nạn mới sau Chiến tranh Sáu ngày năm 1967.
Cơ chế hoạt động của UNRWA tương đối độc đáo ở chỗ cơ quan này báo cáo trực tiếp với Đại hội đồng Liên Hợp Quốc và tìm cách gia hạn nhiệm vụ và nguồn tài trợ rõ ràng ba năm một lần. Ủy viên hiện tại, Tổng Giám đốc Philippe Lazzarini, chịu trách nhiệm về các hoạt động hàng ngày của cơ quan và lãnh đạo hơn 30.000 nhân viên, phần lớn trong số họ là người Palestine địa phương. Nguồn kinh phí của Liên hợp quốc chủ yếu đến từ sự đóng góp tự nguyện của các quốc gia thành viên, khiến hoạt động của UNRWA gặp nhiều thách thức, đặc biệt là tình trạng thiếu kinh phí do thay đổi chính trị.
Đối với UNRWA, sự ổn định về nguồn tài trợ luôn là vấn đề lớn. Đóng góp của nhiều quốc gia thường phụ thuộc vào môi trường chính trị trong nước của họ. Ví dụ, Hoa Kỳ đã giảm đáng kể hỗ trợ tài chính cho UNRWA vào năm 2018, điều này làm suy yếu đáng kể khả năng hoạt động của UNRWA và tạo thêm khoảng trống về tài chính. Đồng thời, một số quốc gia như Đức và Hội đồng Liên hợp quốc châu Âu đã tăng cường đóng góp cho UNRWA trong năm 2019, thể hiện nhận thức của họ về tầm quan trọng trong hoạt động của tổ chức này.
Dịch vụ lớn nhất được UNRWA cung cấp là giáo dục, theo báo cáo của UNRWA, dịch vụ này chiếm 58% tổng ngân sách. Cơ quan này điều hành 711 trường học, cung cấp giáo dục cơ bản miễn phí cho 526.000 trẻ em tị nạn Palestine. Hệ thống trường học của UNRWA lớn nhất ở Trung Đông và có nhiều hoạt động thúc đẩy bình đẳng giới. Hiện tại, khoảng một nửa số học sinh là nữ. Các dịch vụ y tế của UNRWA cũng rất quan trọng, chủ yếu thông qua việc thành lập các phòng khám chăm sóc sức khỏe ban đầu, nơi cung cấp các dịch vụ y tế cơ bản cho hàng triệu người tị nạn.
Các dịch vụ y tế do UNRWA điều hành tiếp tục chú ý đến các nhu cầu sức khỏe thay đổi theo độ tuổi.
Ngoài các dịch vụ giáo dục và y tế, UNRWA còn hỗ trợ những gia đình dễ bị tổn thương nhất thông qua các dịch vụ xã hội. Đặc biệt, UNRWA cung cấp hỗ trợ lương thực, hỗ trợ tiền mặt, sửa chữa nơi ở, v.v. cho các gia đình đơn thân có điều kiện kinh tế khó khăn. Trong khuôn khổ các dịch vụ xã hội, UNRWA cố gắng cung cấp hỗ trợ cho phụ nữ và người khuyết tật, đồng thời thành lập các trung tâm đào tạo nghề chuyên biệt và các nhóm hỗ trợ để cố gắng giúp đỡ sự phát triển xã hội của các nhóm này.
Khi tình hình khu vực thay đổi và những thách thức kinh tế toàn cầu ngày càng gia tăng, tương lai của UNRWA vẫn chưa chắc chắn. Bất chấp những thách thức về nguồn tài trợ thiếu hụt và sự can thiệp chính trị, UNRWA vẫn cam kết thực hiện vai trò cốt lõi của mình trong các xã hội tị nạn và nỗ lực cải thiện chất lượng cuộc sống của người dân. Làm thế nào 5,6 triệu người Palestine dựa vào UNRWA có thể tìm kiếm các giải pháp lâu dài hơn trong tương lai đã khơi dậy những suy nghĩ và thảo luận sâu sắc về vấn đề người tị nạn.
Trong bối cảnh đó, liệu những người tị nạn Palestine có thể đạt được một tương lai không bị phụ thuộc?