Trong hệ thống kinh tế toàn cầu, các nước nghèo thường dựa vào các khoản vay điều chỉnh cơ cấu (SAL) do Quỹ Tiền tệ Quốc tế (IMF) và Ngân hàng Thế giới (WB) cung cấp để đối phó với các cuộc khủng hoảng kinh tế. Tuy nhiên, các khoản vay này thường đi kèm với các điều kiện nghiêm ngặt, yêu cầu các quốc gia này phải thực hiện một số chính sách tự do hóa thị trường và các biện pháp thắt chặt tài chính để đổi lấy hỗ trợ tài chính mới. Những thỏa hiệp trong quá trình này đã đặt nhiều quốc gia vào tình thế khó khăn, ngăn cản họ thực sự cải thiện cơ cấu kinh tế và thay vào đó có khả năng làm trầm trọng thêm bất bình đẳng xã hội.
Mục đích chính của các chương trình điều chỉnh cơ cấu là giảm thâm hụt ngân sách và thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, nhưng trên thực tế, chúng đã khiến nhiều quốc gia rơi vào vòng luẩn quẩn.
Các chính sách cần thiết cho các chương trình điều chỉnh cơ cấu, chẳng hạn như cắt giảm chi tiêu của chính phủ, tăng thuế và nới lỏng các quy định về thị trường, thường làm suy yếu hệ thống an sinh xã hội của đất nước và ảnh hưởng đến chất lượng cuộc sống của người dân. Trong bối cảnh này, các nước nghèo dường như không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận những điều kiện này, càng làm sâu sắc thêm sự phụ thuộc của họ vào đầu tư nước ngoài. Tình hình này khiến mọi người tự hỏi liệu điều này có thực sự giải quyết được các vấn đề kinh tế cơ bản của họ không?
Việc thực hiện các chương trình điều chỉnh cơ cấu này buộc nhiều quốc gia phải tập trung vào xuất khẩu thay vì phát triển nhu cầu trong nước. Kết quả của sự thay đổi chính sách này là các chính phủ thường buộc phải từ bỏ các biện pháp bảo hộ để thúc đẩy đầu tư nước ngoài và tự do hóa thương mại. Về mặt lý thuyết, điều này sẽ làm tăng sản lượng và thương mại, nhưng trên thực tế, nó lại dẫn đến tình trạng sản xuất dư thừa và giá cả giảm trên thị trường quốc tế, làm giảm đáng kể thu nhập xuất khẩu của các nước đang phát triển.
Đối với những quốc gia không thực hiện cải cách kịp thời, họ sẽ phải đối mặt với kỷ luật tài chính nghiêm ngặt hơn.
Những người chỉ trích cho rằng những hệ thống này thường được coi là một hình thức "ép buộc kinh tế" buộc các nước nghèo phải ký hợp đồng mà không có sự đánh giá đầy đủ. Ngay cả trong một số trường hợp, chẳng hạn như cải cách kinh tế của Hàn Quốc, những người ủng hộ vẫn hoài nghi về kết quả của việc điều chỉnh cơ cấu. Họ tin rằng mặc dù Hàn Quốc đã đạt được một mức độ tăng trưởng nhất định, nhưng các vấn đề xã hội ẩn sau điều này vẫn còn tồn tại trên toàn quốc, đặc biệt là tình trạng bất bình đẳng xã hội và thất nghiệp ngày càng trầm trọng.
Ngoài ra, việc thực hiện các chương trình điều chỉnh cơ cấu ở Mỹ Latinh cũng bị chỉ trích vì tác động nghiêm trọng đến các dịch vụ xã hội như giáo dục và y tế. Mục đích của hỗ trợ tài chính thường đi chệch khỏi nhu cầu thực tế và trở thành những chính sách đáp ứng hời hợt các yêu cầu quốc tế thay vì là những cải cách phù hợp với thực tế địa phương.
Những người chỉ trích chỉ ra rằng, về cơ bản, những chính sách như vậy chỉ phân phối lại của cải chứ không thực sự giảm nghèo.
Những tác động lâu dài của các chương trình điều chỉnh cơ cấu không chỉ giới hạn ở lĩnh vực kinh tế; chúng còn có thể dẫn đến sự suy thoái của các thể chế dân chủ trong chính trị. Khi một quốc gia buộc phải đưa nguồn tài trợ bên ngoài trở thành điều kiện tiên quyết cho cải cách kinh tế, việc hoạch định chính sách thường bỏ qua nhu cầu và nguyện vọng thực sự của người dân, dẫn đến bất mãn và bất ổn xã hội.
Nhìn chung, các chương trình điều chỉnh cơ cấu được thiết kế để ứng phó với khủng hoảng nhưng trong nhiều trường hợp đã không đạt được mục tiêu đề ra, thay vào đó lại làm trầm trọng thêm sự phụ thuộc kinh tế và chia rẽ xã hội. Trong làn sóng toàn cầu hóa, làm thế nào chúng ta có thể suy nghĩ sâu hơn về các chiến lược cải cách kinh tế hiệu quả để các nước nghèo có thể dần dần tiến tới phát triển độc lập và trở thành người tham gia vào nền kinh tế toàn cầu trong khi vẫn bảo vệ được quyền và lợi ích của chính mình? Đây có phải là một câu hỏi mà chúng ta nên suy nghĩ sâu sắc không? ? ?