Định nghĩa về sức khỏe đã thay đổi theo thời gian và qua những thay đổi về văn hóa xã hội, từ quan điểm y sinh học ban đầu đến những hiểu biết đa dạng về sức khỏe ngày nay, mỗi quan điểm đều phản ánh mối quan tâm đến hạnh phúc của con người trong thời đại đó. Ngày nay, sức khỏe không chỉ là sức khỏe thể chất mà còn bao gồm sức khỏe tinh thần và xã hội nói chung.
Sức khỏe được định nghĩa là "trạng thái khỏe mạnh hoàn toàn về thể chất, tinh thần và xã hội chứ không chỉ đơn thuần là không có bệnh tật hay tật nguyền".
Những hiểu biết ban đầu về sức khỏe tập trung vào hoạt động bình thường của các chức năng sinh lý và những định nghĩa này thường tập trung vào mô hình y sinh học. Vào năm 1948, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã mạnh dạn định nghĩa lại sức khỏe, không chỉ bao gồm tình trạng không có bệnh tật mà còn bao gồm cả sức khỏe tổng thể. Trong bối cảnh thời đó, định nghĩa này được một số chuyên gia ca ngợi vì đã suy nghĩ lại về khái niệm phức tạp về sức khỏe, nhưng cũng bị chỉ trích vì quá mơ hồ và không thể định lượng được.
Theo thời gian, WHO đã phát triển thêm phong trào nâng cao sức khỏe, nhấn mạnh sức khỏe là nguồn lực của sự sống. Năm 1984, WHO đã sửa đổi định nghĩa về sức khỏe một lần nữa, nhấn mạnh vai trò của nó trong cuộc sống, tức là "sức khỏe là một nguồn lực, không phải là mục tiêu của cuộc sống". Khái niệm này đã chuyển khái niệm sức khỏe sang một phạm trù năng động hơn. Cung cấp cho mọi người cơ hội tự đánh giá tình trạng sức khỏe của mình, ngay cả khi họ mắc bệnh mãn tính.
Việc nâng cao sức khỏe không chỉ phụ thuộc vào việc cải thiện các dịch vụ y tế mà còn phụ thuộc vào lối sống cá nhân và các sắp xếp về cấu trúc xã hội.
Trong hệ thống y tế hiện nay, việc duy trì và nâng cao sức khỏe phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm môi trường xã hội, điều kiện kinh tế và lối sống cá nhân. Vô số nghiên cứu đã chỉ ra rằng những lựa chọn cá nhân, chẳng hạn như chế độ ăn uống và tập thể dục, có tác động sâu sắc đến sức khỏe. Ví dụ, chế độ ăn uống cân bằng và tập thể dục thường xuyên được coi là cách hiệu quả để cải thiện sức khỏe. Khi mọi người ngày càng chú ý nhiều hơn đến chất lượng cuộc sống, sức khỏe tâm thần cũng ngày càng được quan tâm. WHO định nghĩa sức khỏe tâm thần là "trạng thái có thể đối phó với căng thẳng trong cuộc sống bình thường".
Khoảng 20% người lớn ở Mỹ được cho là mắc bệnh tâm thần có thể chẩn đoán được, khiến sức khỏe tâm thần trở thành vấn đề quan trọng trong lĩnh vực y tế ngày nay.
Khi thảo luận về các yếu tố quyết định sức khỏe, khái niệm “các yếu tố xã hội quyết định” đang ngày càng được chú ý. Các yếu tố này bao gồm tình trạng kinh tế, trình độ học vấn, hệ thống hỗ trợ xã hội, v.v., bao gồm cả rủi ro sức khỏe do các rào cản về cơ cấu gây ra. Ví dụ, cư dân ở những khu vực nghèo đói có nhiều khả năng gặp phải các vấn đề về sức khỏe vì họ thiếu nguồn lực để tiếp cận các dịch vụ chăm sóc sức khỏe.
Ngoài ra, không thể bỏ qua các yếu tố môi trường. Một nghiên cứu cho thấy những người sống trong môi trường xanh có nhiều khả năng đạt được sự hài lòng và hạnh phúc trong cuộc sống cao hơn. Điều này cũng cho phép khái niệm sức khỏe cộng đồng được mở rộng hơn nữa vào việc xây dựng các chính sách công. Tương tự như vậy, di truyền cũng có tác động nhất định đến sức khỏe. Xu hướng di truyền đối với các bệnh tâm thần như trầm cảm và lo âu khiến nhiều người bày tỏ mối quan tâm về sức khỏe của chính mình.
Với ước tính khoảng 36 triệu người tử vong mỗi năm do các bệnh không lây nhiễm, chúng ta cần phải xem xét lại định nghĩa về sức khỏe và cách duy trì sức khỏe.
Trong số nhiều vấn đề sức khỏe toàn cầu, suy dinh dưỡng là một trong những vấn đề đáng lo ngại nhất. Theo thống kê, 7,5 triệu trẻ em dưới năm tuổi tử vong mỗi năm vì suy dinh dưỡng. Điều này cho thấy tầm quan trọng của việc đảm bảo mọi người đều có chế độ ăn uống và chăm sóc y tế cần thiết, cả ở cấp độ cá nhân và chính sách.
Các quyết định về sức khỏe trong tương lai không chỉ dựa vào những tiến bộ trong y học và công nghệ y tế mà còn phải tính đến nhiều chiến lược khác nhau để thúc đẩy lối sống lành mạnh. Điều này không chỉ đòi hỏi phải tập trung vào sức khỏe thể chất mà còn phải chú trọng đến sức khỏe tinh thần và thiết lập các mối quan hệ xã hội. Trong tương lai, làm thế nào để đưa những khái niệm lành mạnh này vào thực hành của chúng ta và thay đổi lối sống sẽ trở thành một thách thức chung đối với mọi người.
Với sự tiến bộ của công nghệ và sự hiểu biết ngày càng nâng cao của con người về sức khỏe, định nghĩa về sức khỏe có thể lại thay đổi; vậy thì, khái niệm "sức khỏe" trong tương lai sẽ như thế nào để thích ứng với thế giới luôn thay đổi?