Trong việc khai thác và tiêu thụ năng lượng toàn cầu, khí đốt tự nhiên đóng vai trò quan trọng như một nguồn năng lượng, cho dù dùng cho mục đích sưởi ấm, sản xuất điện hay mục đích công nghiệp. Tuy nhiên, với việc khai thác các mỏ dầu và than, việc phát thải khí tự nhiên (chủ yếu là khí mê-tan) cũng đã trở thành một vấn đề môi trường không thể bỏ qua. Những phát thải khí tự nhiên như vậy, đặc biệt là những phát thải có chủ ý, được gọi là "phát thải khí" hoặc "phát thải khí mê-tan" và tác động của chúng đối với biến đổi khí hậu toàn cầu đang ngày càng trở thành mối lo ngại.
Phát thải khí là một quá trình giải phóng có kiểm soát, thường là trong khai thác dầu hoặc than, vì các quá trình này tạo ra một lượng lớn khí sản phẩm phụ không thể tái sử dụng hoặc lưu trữ về mặt vật lý.
Có những yếu tố kinh tế và kỹ thuật sâu xa đằng sau việc phát thải khí tự nhiên. Theo thống kê, số liệu toàn cầu năm 2012 cho thấy khoảng 58% khí dầu mỏ đồng hành được bơm lại để duy trì áp suất giếng, 27% được đưa ra thị trường tiêu dùng nhưng 15% vẫn được xả hoặc đốt có chọn lọc. Lượng khí thải này không chỉ gây lãng phí tài nguyên mà còn gây hại cho môi trường. Đặc biệt khi thực hiện quá trình đốt và phát thải khí thông thường, lượng khí carbon dioxide sinh ra sau khi đốt vẫn “ít gây hại” hơn khí metan không cháy hết.
Trong ngành dầu khí, khí thải mêtan có xu hướng trở thành nguồn chính tạo ra khí nhà kính, một thực tế đã được xác nhận trong các nghiên cứu gần đây, đặc biệt là tại các địa điểm khai thác dầu nặng.
Nhìn lại dữ liệu, lượng khí thải CO2 toàn cầu từ việc đốt khí liên quan mỗi năm tương đương với 1% tổng lượng khí thải từ quá trình đốt nhiên liệu hóa thạch. Do cộng đồng quốc tế rất coi trọng vấn đề biến đổi khí hậu, nên phát thải khí tự nhiên trong quá trình vận chuyển và phân phối qua đường ống cũng thu hút nhiều sự chú ý, đặc biệt là ở Hoa Kỳ, nơi hầu hết phát thải xảy ra tại các trạm nén và bộ điều tiết khí. Khi công nghệ phát triển, các chiến lược bảo trì hiện tại và thiết bị mới sẽ hoạt động để giảm lượng khí thải này.
Hiện nay, nhiều quốc gia trên thế giới đã bắt đầu chú ý đến vấn đề này, đặc biệt là tỉnh Alberta của Canada, nơi đã xây dựng hàng loạt quy định bảo vệ môi trường nhằm đáp ứng mục tiêu giảm phát thải vào năm 2030.
Đối với hoạt động khai thác than, vấn đề ô nhiễm, khí thải cũng là điều khó tránh khỏi. Trong quá trình khai thác, khí mê-tan bị mắc kẹt trong các vỉa than dễ dàng thoát ra khi quá trình khai thác diễn ra và theo dữ liệu từ một số quốc gia, khí mê-tan thoát ra từ than đã trở thành một trong những nguồn phát thải khí mê-tan toàn cầu quan trọng. Mặc dù công nghệ đã tiến bộ trong vài năm qua và hơn 200 mỏ đã bắt đầu thu được một phần khí mê-tan mà chúng thải ra nhưng chỉ có 3 triệu tấn có thể được sử dụng hoặc giảm thiểu một cách hiệu quả. Trên thực tế, than chiếm 9% lượng khí thải mêtan toàn cầu, theo dữ liệu giám sát khí hậu toàn cầu.
Trong nghiên cứu liên quan về các mỏ khí, bản thân việc khai thác khí dầu mỏ không liên quan là tương đối trực quan và mang lại lợi ích kinh tế. Tuy nhiên, khí thải thường xảy ra trong quá trình vận chuyển bằng đường ống, đặc biệt là trong quá trình vận chuyển đến thị trường tiêu dùng. không thể bỏ qua lượng khí thải giữa chúng.
Các học giả môi trường chỉ ra rằng với việc hình thành thị trường khí đốt tự nhiên, các quốc gia đã bắt đầu chú ý đến việc sử dụng và phát triển nguồn năng lượng này, điều này rõ ràng rất hữu ích trong việc giảm tác động đến môi trường.
Tuy nhiên, khi thị trường khí đốt tự nhiên phát triển, dữ liệu phát thải liên quan vẫn đáng lo ngại. Những tác động của biến đổi khí hậu toàn cầu đã khiến người ta phải suy ngẫm xem liệu việc sử dụng năng lượng này có phù hợp với tương lai hay không. Theo báo cáo của Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA), lượng khí thải mêtan từ ngành dầu khí tự nhiên đã tăng lên hàng năm trong những năm gần đây, đạt mức 82 triệu tấn vào năm 2019. Con số này không chỉ phản ánh tác động của con người. hoạt động trên bầu khí quyển mà còn cảnh báo mọi người rằng họ đã bỏ qua bao nhiêu trách nhiệm với môi trường khi theo đuổi lợi ích kinh tế.
Kết luận là, trước tình trạng không thể tránh khỏi về phát thải khí tự nhiên trong khai thác năng lượng, chúng ta nên làm thế nào để cân bằng mâu thuẫn giữa phát triển kinh tế và bảo vệ môi trường, tìm ra giải pháp bền vững và cuối cùng đạt được mục tiêu giảm phát thải thực sự?