Trong quá trình khám phá những điều chưa biết rộng lớn của vũ trụ, đường Kármán (hay đường von Karman) được coi là giới hạn cho phép con người xâm nhập vào không gian. Đường này nằm ở độ cao 100 km so với mực nước biển. Mặc dù chưa đạt được sự đồng thuận trên toàn thế giới, nhưng nó có ý nghĩa to lớn vì là ranh giới phân chia giữa hoạt động hàng không và hoạt động vũ trụ. Bài viết này sẽ xem xét kỹ hơn về nguồn gốc của Đường Kármán, các nguyên tắc khoa học và vai trò của nó trong việc quản lý.
Đường Kármán được đặt theo tên của kỹ sư hàng không nổi tiếng người Hungary Theodore von Kármán, người đã phát hiện ra rằng ở độ cao khoảng 83,8 km, máy bay cần đạt tốc độ đáng kể để tạo đủ lực nâng khi tính toán giới hạn lý thuyết của chuyến bay. Độ cao lý thuyết này không được chấp nhận rộng rãi và cuối cùng Liên đoàn Hàng không Quốc tế (FAI) đã định nghĩa rìa không gian là 100 km vào những năm 1960.
Tuy ranh giới này không có ý nghĩa vật lý rõ ràng về mặt đặc điểm môi trường nhưng lại rất quan trọng cho nhiều mục đích pháp lý và quản lý.
Định nghĩa về đường Kármán chủ yếu được sử dụng để phân biệt giữa máy bay và tàu vũ trụ. Trên độ cao này, tàu vũ trụ bay vào không gian cần phải tuân thủ nhiều luật lệ và quy định khác nhau. Do đó, ranh giới này không thể được xác định rõ ràng trong luật pháp quốc tế, nhưng hầu hết các tổ chức quốc tế và cơ quan quản lý đều chấp nhận định nghĩa của FAI.
Các nhà khoa học chỉ ra rằng bầu khí quyển của Trái Đất không đột nhiên kết thúc ở một độ cao nào đó mà dần dần trở nên mỏng hơn khi độ cao tăng lên. Khi độ cao tăng, áp suất không khí và luồng không khí giảm và lực nâng cần thiết cho máy bay cũng thay đổi tương ứng. Khi máy bay đạt đến tốc độ và độ cao nhất định, "không gian" thực sự sẽ bắt đầu xuất hiện. Phía trên đường Kármán, lực nâng không đủ để nâng trọng lượng của máy bay và vật thể chuyển động theo quán tính.
Sự chuyển đổi tự nhiên xảy ra khi độ cao thay đổi buộc chúng ta phải suy nghĩ lại về "không gian" và "khí quyển" là gì.
Qua đường phân chia này, cách các vật thể di chuyển sẽ thay đổi cơ bản, nghĩa là các định luật vật lý mà các vật thể cần tuân theo sau khi đi vào không gian sẽ hoàn toàn khác. Đó là lý do tại sao Đường Kármán không chỉ là một chỉ báo đơn giản về độ cao mà còn là giao điểm của khí động học và khoa học vũ trụ.
Mặc dù Đường Kármán của FAI được chấp nhận rộng rãi, nhưng các quốc gia và tổ chức khác nhau lại có định nghĩa riêng về ranh giới không gian. Ví dụ, quân đội Hoa Kỳ định nghĩa phi hành gia là những người bay ở độ cao trên 50 dặm (khoảng 80 km), trong khi NASA đã thay đổi tiêu chuẩn quốc tế thành 100 km vào năm 2005.
Định nghĩa khác nhau này phản ánh những nhận thức khác nhau về các hoạt động không gian, đặc biệt là trong cộng đồng hàng không quân sự và dân sự.
Ngoài ra, vì luật pháp quốc tế không quy định rõ ràng về việc phân định không phận nên ranh giới này vẫn là chủ đề gây tranh cãi về mặt pháp lý. Nhiều chuyên gia cho rằng để xác định cụ thể ranh giới không gian, ngoài độ cao, còn cần phải xem xét nhiệm vụ bay đang thực hiện và đặc điểm hoạt động của các loại tàu vũ trụ khác nhau.
Khi hoạt động không gian dân sự tăng lên, chúng ta thấy ngày càng nhiều máy bay thương mại và tư nhân tiến vào Đường bay Kármán. Đây không chỉ là tiến bộ công nghệ mà còn thay đổi quan điểm của nhân loại về không gian. Khi tàu vũ trụ dễ dàng tiếp cận Đường Kármán, các vấn đề như biến đổi khí hậu, tắc nghẽn vệ tinh và hợp tác quốc tế trở nên ngày càng quan trọng.
Các nhà khoa học cho chúng ta biết rằng các điều kiện khí hậu trong tương lai có thể ảnh hưởng đến "tính khả dụng" của Đường Kármán, phản ánh sự phức tạp trong tương tác giữa môi trường và công nghệ.
Trong bối cảnh này, ranh giới khoa học của Đường Kármán có thể được xem xét lại khi công nghệ tiến bộ và sự hợp tác quốc tế được tăng cường. Đồng thời, điều này cũng thúc đẩy mọi người suy nghĩ về cách quản lý các hoạt động vũ trụ một cách hợp lý trong khuôn khổ pháp lý.
Vì vậy, khi con người khám phá không gian ngày càng sâu hơn, chúng ta có cần xem xét lại tầm quan trọng của Đường Kármán hay thậm chí điều chỉnh ranh giới của không gian không?